Десять секретов школы Квиксмит

Кип протиснулся мимо живой изгороди, чтобы как следует осмотреть пространство за спиной статуи. Он как раз собрался что-то спросить, когда Альберт вдруг поднёс палец к губам.

– Тсс! Сюда кто-то идёт!

Ребята с опаской выглянули из-за статуи и обнаружили Пиф-Пафа, который плёлся по тропинке прямо в их сторону. Кип нервно огляделся, выискивая пути к отступлению, и заметил просвет в живой изгороди.

– Туда! – прошипел он.

Хотя просвет был достаточно широк, друзья с трудом протиснулись внутрь и устроились в тесной тёмно-зелёной пещерке в толще изгороди. Согнувшись в три погибели в лиственном убежище, Кип и Альберт молча смотрели, как ноги Пиф-Пафа застыли перед статуей.

Друзья затаили дыхание.

«Видит он нас или нет?» – думал Кип.

– Что ты скрываешь? – с вызовом спросил Пиф-Паф.

Кип приказал своим нижним конечностям оставаться на месте, потому что почувствовал, как они наполняются предательской энергией, приготовившись вынести его прочь из кустов в какое-нибудь новое безопасное место.

Потом наступила тишина, которая тянулась целую вечность, а у Кипа начало нестерпимо покалывать левую ногу.

– Ты пожалеешь, – прорычал Пиф-Паф. – Да, горько пожалеешь, если не скажешь мне всё, что знаешь. Ты не имеешь права ничего скрывать от МЕНЯ!

Кипу очень захотелось переглянуться с Альбертом, но мальчики сидели в кустах спина к спине. Неужели сейчас сквозь ветки протянется сокрушительная рука, калечащая всё, к чему прикоснётся?

– Ты всегда стараешься настоять на своём, да? Даже после смерти лезешь из кожи вон, лишь бы заставить всех бегать вокруг тебя!

После смерти? Кип прикусил язык. Довольно странное замечание. Он весь обратился в слух и вскоре услышал неприятный скрежещущий звук. Не выдержав, он рискнул слегка сменить позу и осторожно отогнул один листок, чтобы лучше видеть.

Пиф-Паф вскарабкался на прямоугольный постамент, на котором возвышалась статуя, и царапал мраморный камзол Терры блестящим перочинным ножиком.

– Где оно? Отвечай, тупая заносчивая КОРОВА!

Пиф-Паф упёрся ножом в мраморный воротник статуи и пытался приподнять его.

Когда у него ничего не получилось, мальчишка опустил ножик и с криком сомкнул ручищи на шее Терры.

– ГОВОРИ, ГДЕ ВТОРАЯ ЗАГАДКА?

Неизвестно, как долго Пиф-Паф пытался бы задушить мраморную статую, но внезапно рядом с ним появился шарнемоль. Парень разразился потоком ругательств, большую часть которых Кип слышал впервые в жизни. Исчерпав запас проклятий, он потряс тяжеленным красным кулаком перед улыбающимся лицом Терры.

– Я ещё вернусь! Дурацкие загадки меня не остановят. Как и общественные работы, назначенные мисс Твисс! Когда всё закончится, я разыщу твой драгоценный Ковчег вместе с жалким Эоновым светом, и Пифагор Гриттлшэнк станет величайшим учёным в истории! Вот тогда я сброшу твою статую с пьедестала, и твоё имя будет забыто навечно. Ты слышала меня, Терра Пустотерра?

Кип и Альберт дождались, когда Пиф-Паф скроется в сумерках, и только потом осмелились выбраться из укрытия. Им пришлось немного потоптаться на месте и потрясти ногами, чтобы заставить застоявшуюся кровь разбежаться по жилам.

– Как ты думаешь, это он был внутри портрета? – спросил Альберт.

– Наверное, – с тревогой предположил Кип и кивнул.

– Возможно, именно о нём Терра писала в Письме!

– Правдознатец? – озадаченно переспросил Кип.

– Да нет же! Она упоминала каких-то злотворцев с корыстными целями!

Ребята, не сговариваясь, посмотрели на статую. Свет, вспыхнувший на дальней вершине Трескнебесной башни сиял на мраморе, а тьма вокруг казалась совсем зловещей. С наступлением ночи воспоминание о страшном зеркале возле птичьей купальни с пугающей ясностью ожило перед внутренним взором Кипа. Чем сильнее он старался не думать о жутких глазах, пытавшихся заглянуть на самое дно его души, тем ярче становилась картинка.

– Что будем делать дальше? – спросил он чуть громче, чем нужно, включая тихий свет Свечи.

Альберт пожевал губами, глядя на постамент.

– Слушай, разве на статуях не принято что-то писать? – произнёс он. – Типа, имя или даты.

– Да, точно, – ответил Кип и зажёг Свечу поярче. – Но тут ничего нет. Даже инициалов Терры.

– Постой! – всполошился Альберт. – Думаю, нам не стоит привлекать к себе внимание. Вдруг сейчас полшколы сбежится сюда, чтобы узнать, откуда здесь свет? Да ещё Пиф-Паф вернётся…

– Как навозная муха, – прошипел Кип. – Правильно. Ладно, придём сюда завтра днём и всё как следует осмотрим.

– Расскажем кому-нибудь о том, что нам удалось найти? – поинтересовался Альберт по дороге домой. – Профессор Мо говорил, что мы найдём Ковчег быстрее, если будем работать вместе. Конечно, тогда нам не достанутся лавры победителей, зато мы поможем общему делу!

– Так-то оно так, – неуверенно протянул Кип. – Но я боюсь, что если мы разболтаем всем о догадках, то можем невольно сыграть на руку Пиф-Пафу и поможем ему первым добраться до Ковчега. Вот чего мне бы совершенно не хотелось!

– Да, я об этом не подумал, – пробормотал Альберт. – Пожалуй, ты прав.