Desiderata. Кто, если не ты (СИ)

Впрочем, еще через день Наполеон уже готов был бы и рискнуть – он поймал себя на том, что не в состоянии нормально работать, отвлекаясь на посторонние мысли. Становился рассеян и раздражителен и осознавал, что в связи с этим от него не будет в деле никакого толку. Это последнее задевало сильнее всего – Наполеон и мысли не допускал, чтобы обстоятельства хоть в чем-нибудь, в любой мелочи, влияли на результат больше, чем он бы им это позволил. И больше, чем его собственные усилия, конечно же.

В конце недели Бальзак за ужином внезапно завел разговор о местном производстве.

-Прекрасный вид искусства, - заметил он, кивая на изящно сервированный стол. – Я читал о традициях местной росписи, говорят, ее более полусотни различных видов, и более дюжины техник.

-Вы, юноша, поклонник искусств? – поднял брови посол.

-Я скорее думаю о том, что эта отрасль производства, а вернее, производимый ею товар, имели бы успех на рынках империи, - сдержанно заметил собеседник. - Мне кажется, это выгодный предмет для торговли. Разумеется, крайне трудный в транспортировке, но разве в правилах имперцев бояться трудностей?

-О, что касается перевозок, то за них отвечают сами мастера, те люди, кому выгодно, чтобы товар дошел в целостности, - заверил его посол.

-Тогда отчего же они не ведут переговоров с нашими мастерами цехов? – Бальзак слегка склонил голову к плечу, и даже о пище, кажется, позабыл, увлекшись дискуссией. - Те опасаются конкуренции?

-Скорее, их отпугивают не так давно еще гремевшие войны. На границах неспокойно, вот и не желают рисковать.

-В таком случае, самым разумным решением было бы выяснить мнение здешних умельцев, убедить их попробовать и проследить, чтобы их дорога была безопасной.

-Раз плюнуть, - Его Высочество пренебрежительно отмахнулся. – Это всего лишь фарфор, чай, не военные чертежи, повезут.

-О, не скажите! – его компаньон неожиданно улыбнулся и покачал головой.

– Это пример как раз тех переговоров, которые следует вести в немалой осторожности: одна небольшая ошибка поставит под удар всю конструкцию, столь тщательно возводимую.

-Ваш товарищ совершенно прав, Ваше Высочество - поддержал Бальзака посол. – К слову сказать, вы сами могли бы заняться этим делом. Оно как нельзя содействовало бы цели нашего визита.

-И когда мне гулять по чужим мастерским? – дернул уголком рта Наполеон. – Мы с утра до вечера торчим за бумажками.

-Вот вечером могли бы и пройтись, - кивнул ему Бальзак любезно. – А не выйдет с первой попытки, то попробовать еще раз. Завести с мастерами дружбу, стать им приятным, вызвать их доверие. Так мне кажется. Уклад жизни здесь довольно патриархальный, людей, которым доверяют, принимают в свой близкий круг – тогда не возникает и мысли, что можно ставить под сомнения слова новых знакомых.

-Разумное соображение, - снова поддержал Бальзака посол. – Вы можете попробовать свои силы в этом сравнительно небольшом деле.

-А где их искать, этих мастеров? – уже заинтересовавшись брошенным ему вызовом, оживился принц.

-Я знаю, где, – вновь пришел на помощь его компаньон. – Я много читал о них по дороге сюда и запомнил. Если вам и правда интересно, я сочту за честь провести вас – если, конечно, мое общество вы не сочтете неприемлемым.

-Брось. Сходим этим вечером. Напомни только.

-Как будет угодно Вашему Высочеству.

И действительно, после самого ужина оба молодых человека собрались и покинули резиденцию, отказавшись даже от услуг наемного экипажа – интересно ведь поглядеть чужой город! Его Высочество, взбодрившись, в предвкушении реализации плана, строил все новые и новые версии, а его компаньон только улыбался ему – но больше все же поглядывал по сторонам, стараясь вывести к верному месту. Тем не менее, когда он кивнул на какой-то дом, как на их конечную цель, Наполеон прищурился и тихо произнес:

-Нет.

-В чем дело?

-Нет, я сказал. Все, что угодно, только не это. Не так.

Его компаньон придирчиво оглядел возвышавшееся перед ними строение – трехэтажный, сложенный из коричневого кирпича, казавшийся весьма респектабельным, хоть и старомодным дом, с тремя сильно стертыми ступенями перед входной дверью, и круглым фонарем над ней же. Красным круглым фонарем.

-Нас не станут искать здесь, - спокойно произнес он. – И никого в этом месте мы не удивим. Тут не принято совать нос в чужие дела. Это логичное решение.

-Нет.

Принц крепко взял его за руку и повел прочь, ни разу не оглянувшись на злополучное здание. И лишь оказавшись через несколько кварталов от места, заговорил.

-Существование такого места само по себе кажется мне отвратительным. А переступить его порог, привести с собой тебя – это не лезет ни в какие ворота.

-Но мой принц…