Дети

На похоронах адвентиста – никто не огорчен, потому что ничего особо важного не случилось. Для трепетно ожидающих Второго Пришествия, предчувствующих, что оно идет, приближается и вот-вот, через год-два, во всяком случае, если не мы, то уж без сомнения наши дети услышат глас трубный и увидят разверстое небо – при подобной вере и ожидании, что может значить кончина нашего брата? Ну, вступил в тот мир на год-два раньше нас, остальных.

Японские похороны – с большими, взятыми напрокат венками из искусственных цветов, – и венки всё те же, всем знакомые, на всех церемониях. И родственники и знакомые – все улыбаются и отвешивают друг другу глубочайшие поклоны.

Китайские похороны имеют тысячи оттенков в зависимости от затраченной на них суммы, от общественного положения покойника и многих других обстоятельств. При погребении бедняка, вы видите раскачивающийся гроб, подвешенный к длинным шестам, несомый кули. Но могут быть похороны и ценою в полмиллиона, с тысячами нанятых профессионалов-плакальщиков, иногда с добавлением нескольких духовых оркестров, с родственниками в белом рубище, со старшим сыном, артистически изображающим последнюю степень человеческого отчаяния, с остановившимся движением в городе, с сотнями тысяч зрителей, с драконом над процессией, и хлопушками, отгоняющими злых духов.

Затем вы можете встретить и похороны человека без религии, везут или несут к могиле без всяких атрибутов и символов впереди или позади гроба, словно покойник рад покончить со всем раз и навсегда и без суеты убраться из этого мира.

Еще встречаются похороны с красной звездой, символом коммуниста. Музыка играет те же гимны и марши, что и на собраниях в клубе, и товарищи, идущие за гробом, не перестают обсуждать свои многочисленные политические проблемы. А покойник? Но что, собственно, случилось? Выбыл маленький винтик из огромной машины. Минус один – в рядах борцов. Винтик надо поскорей заменить другим, и главная забота не в том, куда идет сломавшийся винтик, а в том, как получше выбрать и вставить новый.

Похороны Аллы не походили ни на одни из этих похорон.

Похороны Аллы не походили ни на какие другие. Судьба, свершившая над Аллой свое безжалостное дело, как бы решила закончить ее жизненный путь с той же жестокостью, с какой вела ее и в жизни.

Кладбище было затоплено водой. Для бедной Аллы не было могилы на земле, и по распоряжению властей ей были назначены морские похороны: тело ее, зашитое в холстину, был брошено в реку Хей-Хо.

Но и эти жалкие похороны требовали расходов. Весь дом хоронил Аллу в складчину. Даже повар дал взаймы три бумажных доллара под обещание, что отдаст генерал (слову мадам Климовой повар не верил).

Когда Лида брала эти три доллара у повара, она заметила, что у него очень нездоровый вид, очевидно, его лихорадило, У него было осунувшееся темное лицо и глаза какие-то необычайно тусклые. На ее вопрос о здоровье, он ответил, что чувствует себя, правда, немного нехорошо.

За последнее время повара редко видели дома. Утром он уплывал в цинковой ванне, ловко загребая лопаткой для угля, и возвращался лишь к вечеру. Спал он на ступенях лестницы, и по ночам оттуда слышались стоны. Когда вода уменьшилась, он уходил вброд и, по-прежнему, долгие часы проводил вне дома, всегда находя какие-то путаные извинения для своего отсутствия.

Лида сказала матери, что повар болен. Болезней все очень боялись, так как уже начались эпидемий. Мать потребовала повара к допросу. Они говорили с глазу на глаз.

Повар признался, что уходил из дома, чтобы «немножко заработать». Способ заработка оказался самым неожиданным и делал честь изобретательности китайца, до некоторой степени, конечно.

Для предотвращения эпидемий муниципалитет объявил обязательные, бесплатные для бедных, антихолерные прививки для всего населения Британской концессии, без исключения. Каждый житель обязывался иметь при себе документ о том, что такая прививка ему была сделана. Полиция плавала по улицам на лодках, входила в дома, проверяя исполнение этого приказа. Не имевшие свидетельства о прививке тут лее увозились полицией на ближайший медицинский пункт и не отпускались до тех пор, пока ими не проделывалась процедура прививки.