Дети кицунэ

Мёртвая тень, скользнув между ёкаями, жадно прильнула к луже крови. Лакала, как молоко. Ясно ощутила, как между мной и этой тенью проявилась связь. Ощутила, как эта связь крепчает и как будто даже становится осязаемой – кем бы не было это существо, сейчас оно обретало силу. Её частичка передавалась и мне. И я бы действительно осталась, чтобы понаблюдать за этой силой, но чёрно-бурый лис, промелькнувший у входа, резко привлёк моё внимание.

– Такеши?! – закричала я. – О боги, Такеши!

Я кинулась следом. Мы выскочили на ночную улицу. Лис скользил довольно медленно и неуверенно, будто ещё не до конца освоился на четырёх лапах. Он, точно он! В какой-то момент мы оказались на площади, и лис растерялся. Остановился, принялся оглядываться. Он так был занят поиском дороги, что совсем не заметил, как я подкралась сзади.

– Такеши? – прошептала я. – Такеши, это ты?..

Я потянулась и осторожно дотронулась до его шкуры. Мокрая. Лис повернул голову и взглянул на меня. Взгляд у него был сонный – как будто не спал несколько дней. Такеши громко хрипел и едва держался на ногах. Я попыталась подтянуть его ближе, как-то подманить, подтолкнуть к себе, но брат лишь отшатнулся и оскалил зубы. На его шее затрещали крючки.

– Такеши, что с тобой? Такеши, почему ты с ними?..

Лис развернулся и хотел было броситься прочь, но я схватила его за хвост. Наверно, это было больно, но как ещё удержать?..

И тут Такеши будто с цепи сорвался. Он взревел, как дикий зверь, извернулся и остервенело набросился на меня. Острые клыки впились прямо в руку. Пальцы сами собой разжались, и гладкий хвост выскользнул из ладони. Я закричала, только братец, кажется, уже не слышал этого крика. Он бежал прочь. Следом стекались ёкаи и лисьи тени – бесплотные и почти незримые. Меня среди них не ждали.

За спиной послышался собачий лай. Следом за стаей уже бежали мико, в темноте больше похожие на таких же ёкаев.

Они убьют меня. Точно, убьют!

Я подскочила и бросилась в первый же переулок, но быстро встала – тупик. Бежать назад было слишком поздно. Я села на корточки и затаилась, стараясь даже не дышать.

– Убежали туда, – сказала одна из мико, ведя на поводке огромного пса.

– Некоторые могли просто спрятаться, – ответили ей. – Пусть обыщут здесь всё. Дома, дворы, улицы. Быстро.

И тут я поняла, что влипла серьёзно. Прижалась к стене ещё крепче и навострила уши – сейчас лисий слух сработал очень чутко. Я слышала, как громко дышат собаки, вынюхивающие след, как потрескивают их поводы в руках мико… Они почти не говорили между собой. Просто искали.

Кокоро беспокойно вертелась в шкатулке. Я боялась, что собаки уловят этот звук. Сидела и жалась, сидела и жалась…

И вдруг – шаги донеслись совсем близко. С улицы повалил фонарный свет. Собака чутко принюхалась и, уловив мой запах, подала голос. Луч света стал ярче. Мико прошла вперёд, подсвечивая каждый угол, я затаила дыхание. Пёс меня чувствовал, но теперь молчал – боялся.

– И где он? – спросила мико. – Малыш, где ёкай?

Камэ. Камэ, точно она! Ни с кем другим её не спутаю, такой узнаваемый голос…

– Камэ? – еле слышно пробормотала я, выглянув из укрытия. – Камэ, послушай…

Она чуть не взвизгнула от ужаса. Тут же отшатнулась, невольно дёрнув собаку за повод, прикрыла рот рукой.

– Тебя же преобразили… – прошипела она. – Ты не должна ходить по земле…

– Камэ, прошу… Я здесь не причём, я просто ищу Такеши…

Кажется, на секунду в ней промелькнуло что-то старое. Какие-то воспоминания, какая-то привязанность. Но очень быстро Камэ посерьёзнела и громко свистнула остальным. Снова послышались громкие шаги и собачий лай. Мне оставалось только защищаться. Невидимые нити натянулись, как струны, и связь снова дала о себе знать. Я уже не думала о том, у кого прошу эту помощь. Сейчас нужно было просто бежать.

Шаг – вместе с собственной ногой ступил ещё десяток мёртвых лап. Сейчас это ощущалось намного ярче и чётче, чем в прошлый раз. Я чувствовала обугленные хвосты за спиной, слышала рёв. Собаки, выскочившие мне на встречу, тут же встали и поджали хвосты – они тоже видели их. Казалось, будто я держу в руках цепь, готовую вот-вот лопнуть.

И я отпустила.

Мёртвая волна хлынула вперёд, снося всё на своём пути. Собаки бросились врассыпную. Молодые мико тоже отступили, другие приготовились бить. Я стала дожидаться удара и приготовилась бежать – быстрее, как можно быстрее. В спину доносились крики и рёв, какие-то хлопки, рыки, тихий собачий скулёж. Я не хотела думать, что там произошло. Я просто бежала, уже решив, что больше никогда сюда не вернусь.

Глава 14 Жизнь под оригами

– Главное, что ты в порядке, – мягко сказал Керо, накрывая мои плечи одеялом. – Они ведь могли тебе навредить, понимаешь?