Дети кицунэ

Бумажный дракон преподнёс мне чашку травяного отвара и, ловко взобравшись по стене, устроился под потолком. Из воды на меня смотрели чёрные глазки согревающей ящерицы. Керо ловко схватил её за хвост и перебросил обратно в чайник. Наверно, ещё утром я бы улыбнулась, но сейчас ответить не смогла. Как будто у холодную воду окунулась. Ничего не чувствовала.

– Вероятно, скоро одна твоя беда расползётся на весь город, – хмыкнула Эри, сопроводив свои слова струнным дын-н-н. – У этой твари большие планы. А если бы ты дала мне задать последний вопрос, ничего бы не случилось. Я ведь тебя теперь по всем лесным тварям затаскаю, чтобы ты у них это выведала.

– Хорошо, госпожа Эри…

Осторожно, чтобы не привлекать внимания Эри, Керо дотронулся до моей руки. Я повернула голову. Он ласково посмотрел на меня, всем видом стараясь поддержать, и улыбнулся. Ответить не получилось. Перед глазами всё ещё стояла картина с Нобу, истекающим кровью, и убегающим вместе с другими тварями Такеши. Наверно, меня бросили все. Абсолютно все, до единого! Прежнюю жизнь со всеми её радостями и проблемами – такими мелкими по сравнению с нынешней, в самом деле! – просто взяли и отрубили топором.

– Ты не одна, – шепнул Керо. – Хочешь – я нарисую тебя в красивом кимоно?

Кажется, Эри не очень нравилось, что мы так хорошо ладили. Как будто боялась, что в какой-то момент мы объединимся и подловим время, чтобы отомстить за все свои унижения.

– Кстати, ты не знаешь, что это? – надменно спросила она.

Эри протянула мне фигурку. Я неохотно взяла её в руки и повертела – кажется, из кости. По размерам она очень походила на ту, что я подобрала с могилы матери, но сюжетом отличалась. Это снова был лис, а на его спине, сладко спя, устроился ребёнок. Зверь укрывал его хвостом.

– Что это? – спросила я.

– У моего дома сегодня потоптался какой-то лис, – пояснила Эри. – А эту фигурку он оставил на пороге.

– Такеши?..

– Откуда Такеши знать лисьи техники резьбы? – Она усмехнулась. – Дорогая, тот, кто это сделал, рос среди кицунэ и учился у их мастеров. Тем более, этот лис пришёл из леса.

– И… что это может значить?

– А мне откуда знать? Может, если ты останешься в этом доме, тебе доведётся встретиться с ним снова. М-м? Или у тебя появились другие планы?

Я обхватила себя руками и уставилась на пястку чаинок со дна чашки.

– Какие тут могут быть планы?..

* * *

Следующие восемь дней лис не появлялся. Я каждое утро выбиралась в лес, пытаясь найти его по слабому запашку, исходившему от фигурки, но всё было напрасно. Густая чаща слишком пестрила другими ароматами. Кокоро это тоже не давалось. Она лишь летала на могилы дяди с матерью и звала меня, когда там находились свежие лисьи следы. Уходили они обычно в город, прямо через мост. Туда я, как и обещала себе, даже не думала соваться – просто разворачивалась и возвращалась к Керо. Вдвоём нам было, чем заняться.

Мы часто ходили рисовать. Со скал, совсем недалеко от плато с зачарованным прудом, открывался живописный вид на небольшой водопад – мы нашли его вместе, во время прогулки. И если сначала Керо показался мне довольно бесхребетным человеком, с каждым днём нашего общения я всё чётче начинала понимать – он просто гибкий. Если можно не сопротивляться, он просто не начинал этого делать, зато в лесу, едва нам встречались какие-нибудь звери, он запросто отгонял их всякими интересными вещицами. Пожалуй, веселее всего было убегать от разъярённого кабана, которого приятель прямо на ходу пытался окатить снотворным.

А ещё он умел успокаивать, когда я начинала плакать. Это случалось редко, поздно ночью, и мне было стыдно так некрасиво проявлять эмоции. Но сдерживаться получалось с трудом. Я ведь оказалась в ловушке – брат с подругой в городе не ждут, семья на кладбище и слова не скажет, бакэнэко за стенкой чуть ли не через день приходит с пятнами крови на подоле. Наверно, если бы не Керо, я бы совсем сошла с ума. Он был человеком. Мне тоже нравилось чувствовать себя человеком.

Но Эри гнала в лес. Ближе к вечеру, когда солнце клонилось к горизонту, мы поднимались вверх по склону и брались за обряды. Бакэнэко были интересны жители леса – болотные каппы, хвойные ко-дама… Конечно, всё это было нужно, чтобы я «научилась управляться с лисьими дарами», хотя госпожа и не скрывала, что именно так обходится мне эта выходка с третьим вопросом О-Кои. А ещё она учила. Очень скоро я уже могла ненадолго оживлять всякие одеяла с подушками, и они показывали неплохие представления. Правда, я и понятия не имела, как это можно использовать, если в любой момент я могу ударить волной из мёртвых лис.

Короче говоря, я освоилась вполне неплохо. Жаль только, мёртвые лисы снились каждую ночь. Керо, впрочем, тоже никак не мог отделаться от своих кошмаров – и каждое утро, ещё задолго до рассвета, мы оба просыпались в холодном поту. В этот день вышло так же.

– Опять кошмары? – Я накинула на плечи одеяло и, бережно отодвинув бумажных лисят, подобралась к Керо. – Что на этот раз?