Дева-воительница

Она развела руки, показывая, что судьбе так было угодно распорядиться. Риз облегчённо вздохнул, улыбнулся в ответ и взял в руки протез.

Следующие четверть часа любопытным зрителям, которые не могли ничего разглядеть, довелось слышать отдельные слова вроде — помоги, здесь подержи, подцепляй, криворучка, сам такой, сопровождавшиеся тихим и жалобным поскуливанием серого зверя. Особо их встревожило брошенное юношей — режь, относящиеся к юной подруге врача, и встреченное ею с хладнокровным спокойствием.

— Всё. Ну Жиоль, пришивай. Справишься?

Лоб ювелира был покрыт испариной, хотя его лицо сохраняло спокойную озабоченность человека, делающего сложную, но привычную работу. Саффи утёрла ему влагу полотенцем, подбадривающе положив руку на плечо.

Прошло ещё четверть часа.

— Завтра, если взлетит, — Риз мотнул головой в сторону лежавшего на столе каргана, — будем собираться. Ещё немного и я в седле не умещусь.

— Да уж, вон какие щёки отъел. — подхватила Саффи. — Толстячок.

Маг осуждающе глянул на девушку.

— Мастер Риз! — возглас Жиоля прервал семейную идиллию. — Он похоже приходит в себя.

Все дружно склонились, над открывшим глаза, другом. Риз на всякий случай провёл ладонью над прооперированным крылом, снимая боль. Роксана, продолжая поскуливать, протиснулась между магом и ювелиром, желая удостовериться, что с вороном всё в порядке.

— Он пришёл в себя? — спросила Саффи.

— Похоже. — Риз принялся отстёгивать ремни. — Ты как?

Карган пару раз моргнул, успокаивая своих врачевателей.

— А смотри, что у меня есть. — над мордой Роксаны показалась золотоволосая головка, а над ней… рука с зажатыми чёрными перьями.

Риз не успел ещё расстегнуть последний ремень, как карган выскользнул из-под него, вскочил на ноги и махая крыльями, завертелся, оглядывая свой хвост, на предмет потерь. Все растерянно осматривали друг друга, и только Саффи, не сумев сохранить серьёзное выражение лица, залилась звонким и заразительным смехом.

— Эх ты, — она ещё раз потрясла пучком перьев перед клювом каргана, — они даже не вороньи. Ой, ну и дурень же ты. Сейчас помру.

Ещё никогда ни одна из этих мудрых птиц, всегда с достоинством, глядевшим на людей, не выглядела так глупо. Ворон так грустно и печально посмотрел на девушку, которую знал ещё маленькой девочкой, что той стало не по себе. Смех оборвался, и она, шмыгнув носом, протянула руку в его сторону.

— Ну прости, переборщила. Мир?

Ворон несколько мгновений помедлил, и подскочив к краю стола, широко раскрыв крылья, обнял маленькую мерзавку, положив клюв ей на плечо. А спустя два биения сердца, руки Саффи обняли большую птицу, нежно гладя блестящие перья, которые она не позволит никому выдрать.

*

Планы Риза отправится в дорогу сразу по выздоровлении Ворона, потерпели неудачу. По-прежнему где-то бродил недобитый отряд Перрола, и продолжать путешествие казалось опасным. И пусть их стало на два десятка меньше, они всё ещё представляли угрозу, а если учесть, что у Риза не было его эликсиров, то рассчитывать можно только на Дар Саффи, да быстроту Роксаны, что не гарантировало победы в бою, но имело большой риск потерять их.

Правда, среди людей Перрола был свой — влюблённый в его сестру Ангус, но в отношении его Риз испытывал некоторые сомнения. Он никогда не ошибался в людях. Видел в них и хорошее, и плохое. Это был его Дар, которым его наделила природа. Или боги. Только зачастую он не мог предугадать, к чему склониться тот или иной человек. Взять хотя бы Гелерда. Или Урсена. Первый хотел стать ему другом, если бы обстоятельства сложились иначе. Тут он не врал. Другое дело, что Гелерд не был способен на настоящую дружбу. Слишком многим приходится жертвовать ради неё. Впрочем, мало кто на это способен. Поэтому Риз и оказался в ловушке мага.

Второй — за два года настолько привязался к нему, что почти считал его своим сыном, и Риз был в этом уверен, но так и не научился любить и не смог принести в жертву чувству свои амбиции.

Сможет ли Ангус в случае необходимости встать на защиту его сестры? Не предаст ли то чувство, возникшее между ним и Саффи? Или в нужный момент рассудительность победит страсть? Риз этого не знал.

Он лукавил. Лукавил самому себе. Риз знал, что такое любовь и никогда не предал бы Сида или Саффи. Случись, и он, не раздумывая, рискнул бы ради них жизнью и самой возможностью оставаться магом. Так почему Ангус должен оказаться хуже него?

Так или иначе, но требовалось как-то увеличить их шансы на удачное путешествие, и раз эликсиров не будет, то надо пойти другим путём. И тут как нельзя кстати могли пригодиться умения Жиоля.

— Доброе утро, мастер Жиоль. А я к тебе с просьбой.

Недавнишнее событие привело не только к увеличению количества клиентов, но и заставило жителей гордиться своим мастером, роль которого, с их точки зрения, возможно, была не меньше, чем самого Риза в излечении Ворона. Маг не ревновал, справедливо полагая, что в этом есть доля правды.

— Чем могу? — ювелир оторвался от работы.