Дева-воительница

— Да, вот. — Риз протянул ему небольшой, с ноготь, камушек, тёмно-синего цвета. — Можешь сделать перстень, так чтобы камень менять при надобности.

— Нет ничего проще. — Жиоль подбросил минерал на ладони. — Приходи через час.

Спустя час Риз вернулся и застал мастера в задумчивости.

— Ничего не понимаю. Глянь, мастер Риз.

Он попробовал вставить камень мага в грубо, наспех сделанный серебряный перстень. Не прошло и нескольких мгновений, как удерживающие лепестки разогнулись, и камень отскочил в сторону.

— С золотом ещё хуже — оно плавится. — Жиоль почесал лоб. — Пробовал приделать к стальному, кольчужному кольцу, так чуть руки не сжёг. — он указал на выжженный маленький кружок на полу. — Что это вообще?

— Руда.

— Та самая? — мужчина задумался. — Знаешь, приходи-ка завтра. Я подумаю.

*

Город выделил им четырёх всадников из числа лёгкой кавалерии, с условием, что они отпустят сопровождающих через десять дневных переходов. Шансы друзей увеличились. Эта четвёрка, со слов бурмистра Солета, в бою стоила десятка наёмников. Саффи несколько скептически отнеслась к этим словам, но не стала высказывать вслух своё мнение. Риз сердечно поблагодарил город в лице его главы — как-никак, а это двукратное увеличение их отряда. А памятуя о выздоровевшем вороне, обеспечивающим разведку сверху, то становилось совсем спокойно.

Путешествие, обещавшее проходить приятно, превратилось для Риза в кошмар. Виной тому оказался один из сопровождавший друзей воинов. Молодой, на год старше Риза, он без умолку принялся болтать, стоило лишь стенам Пражана скрыться из вида, словно какая-то магическая сила связывала язык юноши до этого. Двое его соратников, видимо, прекрасно знавшие об этой стороне характера своего приятеля, преднамеренно держались подальше от него.

Да и занятие они выбрали более интересное — будучи восемнадцатилетними балбесами, считавшими себя опытными воинами не только в бою, принялись волочиться за Саффи. Впрочем, делали они это как-то лениво, без огонька, без особой надежды на успех, словно к этому обязывал воинский устав. Их грубоватые шутки доставляли Саффи неимоверное удовольствие, позволяя ей оттачивать остроту своего языка. Парируя их неуклюжие, предназначенные для робких девиц Пражана, выпады, она то вгоняла их самих в краску, то заставляла смеяться друг над другом. Причём делала она так изящно, что обидеться на неё не представлялось возможным и бурное веселье разносилось по дороге, намного опережая компанию.

Когда же ей это надоедало, она, вместе с Роксаной, отделялась от отряда и принималась охотиться на птиц, неосторожно осмеливавшихся оказаться в пределах досягаемости её стрел, не забывая снисходительно предоставить на обозрение ухажёрам свои трофеи — Саффи не была лишена воинского тщеславия. Парни, убеждённые, что надетая кольчуга не делает из девчонки достойного воина, посмеивались, намекая на неспособность хрупкого создания удержать тяжёлое копьё, что, по их мнению, и являлось истиной доблестью, тем самым вновь подставляясь под тучу острых, как её стрелы, шуток девы-воительницы.

Риз мучительно завидовал сестре — он уже был близок согласиться, чтобы кто-нибудь из её поклонников приударил и за ним. Всё лучше, чем выслушивать бесконечный поток вопросов со стороны Войса, который, мало того, что задавал их в огромных количествах, но умудрялся сам на них ответить, порождая в себе ещё большую потребность в вопросах.

Гром, командир четвёрки, которому по возвращении было обещано повышение до десятника за благополучный исход путешествие Риза и его спутников, посмеивался в усы, видя злоключения мага, но не спешил ему на выручку. Два-три раза за день, он правда, одёргивал подчинённого, но этого хватало от силы на час, и пытка вопросами возобновлялась снова.

— Мастер Риз! — маг заскрежетал зубами. И это только третий день пути. Он готов был отпустить сопровождение уже сегодня — терпеть это ещё семь дней…

Со стороны сестры грянул хохот — Саффи выдала очередной перл.

— А варвары страшные с лица? Я слышал да. И зачем они уродуют морды? Наверное, чтоб враги пугались. Ты с ними договариваться будешь? А знаешь, говорят они убивают таких, как ты?

— Войс! — Гром решил немного помочь магу. — Вперёд на четверть лиги. Там лес, повнимательнее, Ворон сверху не всё увидит. Марш.

Трёп трёпом, а дисциплина дисциплиной — юноша тут же сорвался в галоп. Гром подмигнул Ризу.

— Отдохни.

— Мог бы и почаще занимать его делом. Или сам с ним болтать.

— Ну уж нет. — осклабился вояка. — Он нас в казарме достал. Тебе десять дней его потерпеть, а нам уже год продуху от него нет. Я вот что сказать хотел. — он поглядел вслед ускакавшему Войсу. — Надо сегодня остановиться на привал до леса. Заночуем в поле — лес не самый лучший сосед. Как смотришь?

— Тебе видней? Ты эти места не в пример нам лучше знаешь. — тут Риза словно осенило. — А поставь его, — маг рукой указал, на становившемся ненавистным удаляющегося всадника, — дежурить в первую смену. Хочу уснуть спокойно. Пожалуйста.