Дева-воительница

— Ладно. — Гром добродушно рассмеялся. — Уговорил. Будешь должен. Стой! — он зычно скомандовал, останавливая отряд. — Сегодня ранний привал.

*

Риз сидел у костра, задумчиво глядя на выскакивавшие из огня трескучие искры, непроизвольно прокручивая хрустальный перстень на безымянном пальце правой руки. Палец немел — кусок руды, удерживаемый деревянными шипами, искусно вделанными в хрусталь, не касался кожи, но всё-таки доставлял магу неудобство. Несколько раз на дню Ризу приходилось менять его расположение. Магия руды пыталась его достать. Лишь подарок Жиоля не давал камню перетечь в Риза. Лишённая возможности стать чудовищем энергия, могла свести с ума, кружа голову и вызывая тошноту.

Маг думал, как обуздать эту опасную, но такую могучую энергию. Ответ не приходил. Очень хотелось оказаться в Массале — библиотека Гильдии наверняка могла дать ответ, но путь туда был заказан. Слишком могущественны были его враги. Оставалось уповать на случай.

Саффи, угадав его настроение, молчала, обняв брата двумя руками, и положив головку ему на плечо, как и он, любовалась костром. У неё тоже хватало мыслей, чтобы не приставать к нему с разговорами. Шипел, капая в огонь жир с трёх уток, подстреленных сегодня Саффи. Один из её ухажёров, как оказалось, неплохо готовил в полевых условиях. Секрет был, наверное, в захваченном из дома соусе, которым он щедро приправлял жареное мясо и дичь, но никто не упрекал его в этой хитрости — напротив, все были ему благодарны за изысканную кухню.

— Ноет? — осмелилась нарушить молчание Саффи.

— Немного. — маг наклонил голову, заглядывая в глаза сестре. Словно угадав мысли, занимавшие девушку, спросил.

— О нём?

— Угу. — Саффи с силой прижалась к нему в благодарность за вопрос. Ей очень хотелось говорить об Ангусе, но и помолчать о нём тоже было приятно, особенно вдвоём с братом, который, казалось, понимал её как никто.

— Сафф, мясо. — занимавшийся стряпнёй воин, протягивал ей и магу только что отрезанные ляжки.

— Надо поесть. — принялся уговаривать Риз, угадавший состояние девушки. — Похудеешь, — шептал он ей на ушко, — ослабнешь, и как итог, разонравишься Ангусу. Что тогда делать будешь?

— Убью его. — зло ухватив зубами ляжку, буркнула Саффи. — Вызову на поединок и убью.

— А потом, что? Бросишься на меч, ещё горячий от его крови? — усмехнулся Риз, тоже принимаясь терзать свой кусок.

— Брошусь.

— Тогда может проще поесть?

— Ну ведь ем. — тихонько рассмеялась Саффи. — Может, и не похудею.

Тут Риза кольнуло изнутри. Неприятное предчувствие заставило его оглядеться с беспокойством. Что-то было не так.

— А где Войс? — Риз всматривался в темноту — после любования огнём это плохо получалось.

Заражённая подозрениями брата Саффи вскочила, но тут же осела на траву, обхватив закружившуюся голову руками.

— Что, головушка закружилась? — недобрая улыбка заиграла на губах их повара. — Бывает. Хороший соус и не на такое способен. — он продемонстрировал бутыль в кожаной защите. — Как вам моя стряпня?

— Хорош. — заглядывая в соловеющие глаза Роксаны, бросил Гром. — Становишься похожим на Войса — такое же трепло. — все трое заржали. — Ким. — он обратился к третьему спутнику как ни в чём не бывало уплетающего утку. — Можешь её вязать.

Тот нехотя отложил на большой лопух недоеденное, вытер руки о штаны, взялся за верёвку.

— Что тут происходит? — Войс появился из ниоткуда. Может он и был трепачом, но воином обещал быть справным — подошёл неслышно. Да только соображал туго. — Зачем ты её вяжешь?

Парень, вязавший Роксану, мельком глянул на соратника, не переставая делать своё дело. Войс потянул меч из ножен.

— Да что ж ты вечно задаёшь вопросы? — перед ним очутился Гром. — Надоел.

Риз мутнеющими глазами увидел, как свалилась боком на траву Саффи. Как распластался на земле сонный ворон. Последнее же, что уловило покидающее сознание — проникающее сквозь кольчугу Войса тонкое жало стилета, окрашенное в красный цвет.

***

— Уходи!

Керига горела. Света от пылающих жилищ вполне хватало, чтобы отличать своих от чужих. Варвары не стали ждать утра. Их было много. Очень много. Гораздо больше, чем союзников.

Тяжёлая стрела ударила в щит Хогара.

— Нет. — решительно прозвучал голос Саффи. — Посади меня на коня.

Хогар не мог себе позволить тратить время на споры с девчонкой. Он одной рукой забросил её в седло, продолжая прикрывать щитом.

— Врукопашную не лезь, бей с седла. — напутствовал наставник. — Держись в центре, поближе к Грэю. — и шлёпнул по крупу саффиной лошади.

Лошадь заржала и понеслась прочь, словно поняла слова Хогара и остановилась, лишь доскакав до Грэя, успевшего к этому времени пересесть на ещё более крупного, обвешанного кожаными пластинами, боевого коня.

— Будь рядом. — даже не взглянув в её сторону, велел Грэй. — Выдвигаемся. Прикрываем левый фланг Хогара. — он дал указание десятникам, обернувшимся в его сторону, в ожидании приказа. — Зары их разбери, сейчас начнётся. — пробухтел про себя старый воин, но тут же громко добавил. — Повеселимся?