Девять необычайных жизней принцессы. Гайя

– Теперь твои глаза смотрят как мои. Ты будешь лучше видеть во мраке ночи, а днём по-прежнему сможешь глядеть на солнце. То, как ты смотришь на мир, – очень важно, – сова улетела, а Гайяна даже не успела поблагодарить её.

Шли дни и ночи; границы времени растворялись. Гайяна проникала в самое сердце леса. Её запасы продовольствия давным-давно кончились, и теперь девочка питалась ягодами, грибами, пила воду из ручьёв и собирала росу с широких листьев. Как далеко придётся зайти, чтобы найти ответы на её вопросы? Или даже – кто знает? – найти тень, что захочет пойти вместе с ней?

Однажды вечером она набрела на болотистый подлесок. Было мокро, голодно, холодно, и Гайяна уже отчаялась найти то, что искала. Девочка уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала плач. Где-то вдалеке стонало животное. Новыми зоркими глазами она разглядела, что это был оленёнок, застрявший в груде трухлявого валежника. Чтобы подобраться к малышу, Гайяне пришлось пробраться через переплетение колючих зарослей и ползучего бурьяна, выползавшего прямо из сладко пахнувшей воды. Гайяна наступила в торф, и её нога тут же погрузилась в смесь земли и растительности. Она вздрогнула. Что за животные, насекомые или змеи могут скрываться в этой траве? У девочки сдавило сердце и перехватило дыхание. Тем временем оленёнок рыдал всё громче, а ночь становилась всё темнее.

Гайяна глубоко вздохнула и без сомнений пошла вперёд. Всего за несколько шагов ей удалось пересечь все преграды. Её обувь и одежда вымокли, но девочка наконец добралась до оленёнка. Застряв в ветвях, детёныш не мог даже пошевелиться. Гайяна подошла поближе и нежно заговорила с ним.

– Не дёргайся, я уже здесь. Всё хорошо, не шевелись.

Девочка высвободила застрявшее копытце. С мгновение оленёнок рассматривал Гайяну, а затем убежал. В несколько прыжков он очутился рядом со взрослым оленем, ждавшим его за болотами.

Гаяйна подошла к оленям, которые, казалось, ждали её. Она вышла на поляну, залитую только светом взошедшей луны. Ей больше не было ни холодно, ни голодно. Странное ощущение заставило её провести рукой по волосам. Пальцы нащупали два небольших бугорка. Она помахала рукой оленю, который наконец обратился к ней:

– У тебя вырастут рога. Они станут твоей короной. Подобно усикам насекомого, рога позволят тебе лучше понимать окружающий мир.

Она ничуть не удивилась тому, что олень заговорил – после всего случившегося в этом чуде уже не было ничего необыкновенного.

Девочка погладила пробивавшиеся на голове рожки:

– Теперь у меня появятся рога… Но не тень.

– Тень? Велика важность! Ищи лучше свет, – ответил он.

Олень лизнул морду своего детёныша, бросил последний взгляд на Гайяну и исчез.

Вскоре, будто возлегая на зелёной растительной подушке, из-за горизонта выглянул замок.

На следующее утро, когда Гайяна проснулась на той же опушке, её лоб украшали великолепные рога. Она принюхивалась к воздуху в поисках малейшего движения и инстинктивно определяла направление, по которому нужно идти, чтобы добраться до края леса. Дар оленя оказался очень полезным: девочка больше не боялась заблудиться.

Тропинка расширилась и превратилась в дорогу, что петляла по холмам, поросшим пшеницей и травами. Вскоре, будто возлегая на зелёной растительной подушке, из-за горизонта выглянул замок. Он был точной копией дома, в котором выросла Гайяна. По дороге к замку девочка не встретила ни души.

Имение оказалось погружённым в тишину. Дверные петли не скрежетали, когда Гайяна открыла дверь. Деревянные половицы не скрипели, пока она поднималась по лестнице. Замок казался пустым и безжизненным, словно лишь отражал в зеркале дом, который она знала. Девочка прошла на кухню, нашла три слегка подгоревших печенья и проглотила их. Вкус шоколада, тающего на языке, вызвал на её лице улыбку. Девочка продолжила исследовать замок. Она обошла все комнаты, но так никого и не встретила. В точной копии своей спальни она обнаружила точную копию своей расчёски. На кресле лежал бабушкин шарф, все ещё сохранявший запах её пудры и сдобных булочек. Наконец, она зашла в одну из комнат с плотно зашторенными окнами. Гайяна с трудом уловила едва заметный храп. Без рогов она никогда бы его не услышала! Девочка поставила чемодан, вслушалась и принялась искать.

Храп доносился из шкафа. Гайяна раскрыла дверцы.

На стопке постельного белья дремал, свернувшись калачиком, чёрный кот. Он медленно приоткрыл сначала один глаз, затем – второй.

– Долго же ты добиралась…

– Ты меня ждал?

Кот потянулся, а потом принялся тщательно вылизывать каждую лапку. Девочка наблюдала за ним:

– Раньше я не видела в доме котов.

Он замер и взглянул на девочку:

– Никогда? Как же ты живёшь без кота?

На мгновение Гайяна замешкалась. По правде говоря, она никогда не задумывалась над этим вопросом.

Кот продолжил умываться, а затем непринуждённо добавил:

– Ты нашла что искала?

Гайяна подняла брови: говорящий кот – это ещё ладно, но этот, похоже, знал о ней всё! Девочка вздохнула: