Девять необычайных жизней принцессы. Гайя

– Я ушла из поместья, прошла через весь лес, встретила голодную сову, потом спасла оленёнка, и его отец подарил мне эту чудесную корону… Но я не нашла ни своей тени, ни ответов на вопросы. – Девочка погладила кота по спине, и он выгнулся от удовольствия. – Поэтому… нет, я до сих пор не знаю, отчего у меня нет тени.

Кот спрыгнул на пол.

На его мордочке появилась хитрая улыбка.

– Придётся тебе кое-что открыть.

На куче простыней, как раз там, где только недавно лежал свернувшийся калачиком кот, стоял сундучок. Гаяйна взяла его в руки. Маленький и тяжёлый. Он был сделан из бесцветного металла. Через весь короб проходила полоса, похожая на царапину. Потрёпанный ящик Пандоры с пока ещё запертым замком. Что таил сундук, которого она никогда не видела? Кто мог спрятать его там, посреди горы белья? Кто позабыл его? Гайяна попыталась открыть сундучок, но не смогла. Кот настаивал на своём.

Гайяна подняла брови: говорящий кот – это ещё ладно, но этот, похоже, знал о ней всё!

– Давай, открывай!

– Не могу… У меня нет ключа.

– Уверена? Давай я покажу. Ткань, мягкая, как облако, прямиком из детства, твоего самого раннего детства…

Гаяйна так отчаянно нахмурилась в попытках вспомнить, что её брови чуть было не сошлись у кончика носа.

Кот сочувственно продолжил:

– Ткань, такая мягкая, самая мягкая на свете… Время вставать, светит солнце, булочки…

– Бабушка! Бабушкин шарф!

Кот не успел договорить, как Гайяна бросилась искать бабушкин пропавший шарф. Она вернулась почти бегом и сильно запыхалась.

– Нам нужен шарф, верно? Ключа всё равно нет.

Кот поднялся, обошёл вокруг чемодана и уселся перед девочкой.

– Почеши ещё, мне приятно.

Девочка чесала коту спинку, он мурчал от удовольствия и рассказывал:

– Вы, люди, не видите дальше своего носа. Ты ищешь ключ и представляешь, что он сделан из металла или ткани. А ключи бывают самые разные…

Гайяна вдруг переставила гладить кота.

– Запах шарфа, сдобных булочек и пудры… Самые ранние воспоминания о себе. И о ней…

Прихватив сундучок, девочка поднялась на ноги и поспешила в комнату бабушки.

Спальню заливал свет. Кровать была безупречно застлана покрывалом. На ней, сохраняя идеальный порядок, лежали две роскошные подушки. На полу у изножья кровати нашлась книга. Гайяна открыла её на странице, заложенной высушенным цветком: «… он скоро нашёл свою тень и так обрадовался, что захлопнул ящик, не заметив, что в нём осталась Динь»[3].

Гайяна закрыла книгу, пообещав себе дочитать сказку в другой раз. На столике из белого мрамора лежали туалетные принадлежности бабушки: щётка для волос, кисточки, перчатка, футляры и… пудреница. Девочка хорошо знала эту шкатулку. Совсем маленькой она любила открывать её и дуть в пудру, от чего бабушка только смеялась, шутливо укоряя девочку, и отмахивалась от разлетавшегося порошка. Гайяна взглянула на кота, который следовал за ней. Кот направлял её:

– Теплее, продолжай искать.

Девочка приоткрыла пудреницу, поводила по порошку кончиком пальца, но ничего не обнаружила. Гайяна чихнула. Поднявшееся вокруг облако вдруг напомнило ей ночи детства, во время которых кошмары проникают в самые глубокие колодцы души, выхода из которых мы и сами не видим. Когда слышишь, как плачет мать, и не знаешь, как утешить её. Как отец бесполезными словами пытается потушить её горе. Гайяна чувствовала бесконечную заботу бабушки, вспоминала её ласку, которой пожилая женщина старалась залатать рану, похожую на гигантскую прорезь в ткани. Только что это была за рана?

Гайяна вышла из задумчивости…

Сундучок в её руках оказался открытым.

Кот беспристрастно вылизывал лапу.

– Неужели ты думала найти ключ из золота, серебра или рубинов? Чтобы найти себя, лучше всего погрузиться в дневные грёзы. Зачастую именно они и есть самый мощный ключ.

Девочка открыла сундучок. Внутри лежал сложенный вчетверо листок, хрустящий в руках. Под ним, на шёлковой подкладке, лежали два лоскута сморщенной кожи. Гайяна не понимала. Она развернула листок и принялась читать.

«Её должны были назвать Альбаной. Сейчас вы бы были ровесницами и росли бы вместе…» Сердце Гайяны застучало, и она скомкала лист. Девочка сделала глубокий вдох, вновь расправила страницу и вернулась к чтению. Слова зависли в воздухе, будто тот, кто написал их, вдруг исчез на полпути. «Росли бы вместе…» Гайяна обернулась, чтобы спросить кота, что это значит, но он уже успел испариться. Стены комнаты расплылись и задрожали. Девочка тщетно пыталась уцепиться за мраморный столик. Он выскальзывал из рук и таял в воздухе.