Девушка из Англии

Его звук шел словно откуда-то из-под земли и проникал прямо в кости, а не в голову через уши. Казалось, череп треснул, как от реального удара, и она вскрикнула, инстинктивно обхватив голову. Джоан почувствовала, как рука Салима ухватила ее запястье, и земля содрогнулась под ними. На секунду все потемнело, и наступила минута полного, совершенного ужаса: она снова была в Бедфорде, под кухонным столом со своей матерью, ожидая смерти, ожидая, что немецкая бомба упадет на их дом. На мгновение страх полностью овладел ею. Она была уверена, что навсегда окажется заточена в темноте под рухнувшими скалами. Рыхлая порода посыпалась ей на голову и наполнила воздух пылью, но затем свет и тишина вернулись, рев самолета стал удаляться, и вместе с ним отступил тошнотворный ужас. Еще какое-то время Джоан прислушивалась к звону в ушах и к собственному дыханию, а потом открыла глаза. Салим снова посмотрел на небо. Через некоторое время он взглянул на нее и ухмыльнулся.

– Не бойся, у этой горы толстая кожа. Теперь ты действительно одна из нас, Джоан. Ты еще один воин имама, прячущийся от английских бомб, – проговорил он бодро.

Джоан вспомнила о равнодушном, почти радостном отношении Чарли Эллиота к опасности и догадалась, что это может быть недурным способом ей противостоять. Она попробовала улыбнуться и поняла, что даже такая попытка немного ее успокоила, хотя руки заметно дрожали.

– Это было так близко! – успела она сказать между двумя короткими вдохами.

Салим склонил голову набок:

– Не очень близко. Дело в том, что, проходя через скалу, ударная волна ускоряется и усиливается.

– Взрыв был не очень близко? – недоверчиво переспросила Джоан и вдруг ахнула. Откуда-то из глубины пещеры донесся явственный звук. Там кто-то двигался. – Салим! – громко воскликнула она с тревогой.

Девушка поползла обратно к выходу, но тут чиркнула спичка, зажглась лампа, и из темноты туннеля показалась чья-то фигура. Сердце Джоан замерло, но в следующий момент она узнала того самого Билала, которого Салим назвал своим братом. Он улыбнулся ей кривоватой улыбкой, причем одним лишь ртом, а не глазами.

– Добро пожаловать на Джебель-Ахдар, – сказал ей Билал, после чего стал говорить только с Салимом и по-арабски.

Они последовали за ним вглубь пещеры. Сперва проход был таким низким, что им пришлось идти наклонившись, но потом потолок сделался выше, стены раздвинулись, и они оказались в широком гроте около тридцати футов в поперечнике. Отблески лампы плясали на выщербленной поверхности стен, одна из которых блестела от сочившейся по ней влаги. Другие люди из группы Салима сидели пригнувшись вокруг угасавшего костра. На еле тлеющих углях, которые почти не давали дыма, стоял кофейник, а на большой оловянной тарелке лежали остатки еды. Здесь было много оружия – два миномета и разобранные части того, что Джоан приняла за горно-вьючную гаубицу[146], а также автоматы и гранаты, рация, груды карт и различных бумаг. Еще там были ковры, одеяла, подушки. Джоан могла бы счесть пещеру вполне уютным убежищем, если бы не пронизывающая сырость холодного воздуха и непроглядная чернота на другом конце, где тоннель снова сужался и тянулся неведомо куда. Билал заметил, с каким вниманием она смотрит в сторону темного продолжения пещеры.

– Этот ход тянется на многие мили, – проговорил он. – Местами там сухо, местами все залито водой. Иногда можно идти в полный рост, иногда ползешь, словно червь. Сто человек за сто лет не сумели бы составить карту пещер в этих горах.

Джоан слушала и поеживалась. Голоса звучали на тихом фоне музыки воды, которая мелодично журчала где-то глубоко под землей, незримо и постоянно.

Джоан получила кружку крепкого горького кофе и ждала, пока Салим долго разговаривал о чем-то со своими людьми. Один из них взял рацию, вынес ее из пещеры и некоторое время спустя вернулся с новостями. Затем, когда решение было принято, все встали, взяли винтовки и, наклонившись, потянулись один за другим к выходу. Салим был последним, кто поднялся со своего места. Выражение его лица было озабоченным.

– Что случилось? – спросила Джоан.

– Нам нужно идти. Замечено передвижение вражеских солдат, которого мы не ждали. И нового отряда, который прибыл для усиления. Спецназа.

– Сасовцев?

– Они совсем близко. Ну довольно близко. Мы не можем вернуться тем путем, каким поднимались. Нужно идти другой тропой. Остальные пойдут с нами на всякий случай. – Он бросил на нее жесткий взгляд, но затем все-таки улыбнулся. – Все на меня сердятся. Я не должен был приводить тебя сюда. Это было глупо.

Джоан стало страшно.

– Спасибо вам за это. Но мы ведь снова спустимся вниз, не так ли?

– Спустишься ты одна. Пожалуй, тебе лучше идти без провожатых – так безопаснее. Но сначала попробуем пройти этим путем. Надень никаб.