Девушка из Англии

Армейские офицеры ушли рано. Чарли встретился с ней взглядом, перед тем как отбыть, кивнул и озорно улыбнулся. Джоан незаметно помахала ему и не посмела подойти, чтобы спросить, удалось ли ему поговорить с Мод еще раз. В суматохе этого вечера и в смятении чувств, вызванном сообщением о предстоящей поездке в лагерь нефтяников, она почти забыла, чтó Мод сказала Чарли про его отца, и о горечи, которая прозвучала в ее словах.

Шаги Джоан сделались нетвердыми из-за выпитого вина. Платье выглядело помятым, а по залу разлилось непонятное сияние. Она могла чувствовать, как бьется сердце, и мысли, казалось, медленно плыли по воздуху, не совсем поспевая за ней, отчего все, что она делала или говорила, получалось немного бездумным. Она устала, но не хотела идти в свою комнату, чувствуя, что не сделала чего-то важного, намеченного на этот вечер. Однако потом она услышала в голове голос отца: Милая, дети никогда не считают, что пора ложиться в постель. Вот почему придумали взрослых. Эти слова вызвали приступ боли и тоски. Отец знал бы, как ей следует поступить, и никакое решение ее не испугало бы, будь он рядом. Но она слышала и другой голос – голос Салима. Судьба человека в его собственных руках. Она пожалела, что не смогла поговорить с ним подольше. Беседы с ним придавали ей сил, как некогда слова отца.

– Пожалуй, мне стоит пойти наверх, – пробормотала она, но так тихо и неразборчиво, что Рори, похоже, ее не услышал.

– Мятежникам придется познакомиться с современностью, – проговорил Рори. – Об этом мне рассказал Чарли Эллиот. Их почти жаль.

– Как ты можешь так говорить? Ты ведь знаешь, Дэн сейчас там и с ними воюет. Кто знает, вдруг враги следуют за ним по пятам? А вдруг он попал в засаду?

– Тише, Джоан! Я знаю. Конечно я все знаю. Я тоже о нем беспокоюсь. Неужели ты в этом сомневаешься?

– О, уверена, ты очень волнуешься. Возможно, даже больше, чем следовало бы.

Джоан тут же пожалела о сказанном. Она посмотрела на жениха с замиранием сердца, но Рори продолжал как ни в чем не бывало:

– Ты имеешь в виду, что наши ребята хорошо подготовлены и отлично вооружены? Ну, здесь ты права. Мы однозначно сильнее, даже притом что враг удерживает господствующие высоты. Просто нужно почаще себе об этом напоминать.

Внезапно Джоан охватил смутный гнев. Девушка метнула пламенный взгляд поверх плеча Рори, и они закончили танец в молчании. При этом раз или два она наступила ему на ногу, становясь все более неуклюжей.

– Пожалуй, тебе пора в кровать, моя дорогая, – сказал Рори, когда пластинка закончилась.

– Да. Спокойной ночи, – коротко ответила Джоан и отвернулись еще до того, как недоуменное выражение его лица успело смягчить ее сердце. Джоан отправилась пожелать спокойной ночи Роберту, Мэриан и Мод, но когда она посмотрела на пожилую леди, то увидела, что та разговаривает с Абдуллой. Мод явно сообщала ему нечто важное. Они склонили головы друг к другу и были так увлечены, что Джоан замялась, не решаясь их прерывать. Когда она все же на это отважилась, Абдулла встал и сцепил руки на своем ханджаре, а Мод уставилась на нее, словно не узнавая. На мгновение их лица стали чужими и неприветливыми.

– Я… в общем, спокойной ночи. Пожалуй, мне пора, – пробормотала Джоан, в ответ на что Мод одарила ее наконец едва заметной рассеянной улыбкой.

– Спокойной ночи, Джоан, – сказала она. – Осмелюсь предположить, что мы скоро увидимся.

После столь краткого прощания Джоан неуверенным шагом удалилась наверх.

На следующий день после обеда Джоан отправилась навестить Мод – в том числе для того, чтобы иметь повод покинуть представительство. Несмотря на похмелье, ей хотелось сообщить Мод о своем предстоящем путешествии в Фахуд, куда она вылетала на следующий день, поскольку мисс Викери оставалась единственным человеком, которому об этом можно было рассказать.

Когда Джоан приблизилась к дому Мод, оттуда вышел худой человек с шапкой черных волос и кустистыми усами. На плечах он тащил грязный холщовый мешок. Он зыркнул на Джоан, но не остановился, а затем Абдулла не впустил ее, заявив, что госпоже нужно отдохнуть. Бессовестно убивая время, Джоан купила у разносчика стаканчик кофе, а затем пошла разыскивать офис нефтяной компании в центре Маската, следуя указаниям ничего не подозревавшего Роберта. Девушке хотелось найти нужное здание заблаговременно, чтобы не тратить время на поиски утром. Ее желание покинуть Маскат и оказаться в любом другом месте росло с каждым часом.