Девушка по имени Йоханан Гелт

Вот и женщина шла именно так: или даже не шла, а совершала переход, словно переступая каждым шагом через невидимую канаву. Возле некоторых столиков еще оставались незанятые места – где одно, а где и два, – но при ее приближении там усиленно смотрели в сторону, а то и спешили перекинуть через спинку плащ, водрузить на сиденье сумку или просто задвинуть стул поглубже. Когда блуждающий взгляд незнакомки наткнулся наконец на мой, я приглашающе махнула рукой: давай, мол, греби сюда, есть местечко. Она благодарно кивнула, а головы посетителей кафе разом повернулись в мою сторону, как черные морды подсолнухов – к солнцу. Когда на меня так смотрят, я испытываю острое сожаление, что под рукой нет пулемета. Возможно, солнце чувствует то же самое – не зря ведь там постоянно происходят вспышки гневной активности.

– У вас свободно?

– Садитесь, садитесь, будем только рады.

– Спасибо.

Она села спиной к залу и облегченно вздохнула.

– Хозяину самое время надстроить еще два этажа, – пошутил Мики. – У вас тут всегда так тесно?

Женщина вымученно улыбнулась:

– В последнее время – да. Вы ведь приезжие, правда?

– Проездом, – кивнула я.

– Вот и прекрасно… – она вздохнула еще свободней. – Тут все всех знают. Город невелик. Но мне, знаете ли, в последнее время проще с приезжими. Главное, чтоб не репортеры. Но вы вроде не похожи на газетчиков.

– Мы берем в руки газеты, только если надо разжечь костер, – заверил ее Мики. – Хотя есть люди, которые брезгуют и этим: говорят, что у газет даже дым ядовит.

– А я вот когда-то читала. Но в последнее время…

– Вы всё повторяете про последнее время, – не выдержала я. – Не хотелось бы лезть не в свое дело, но что это за время и почему оно последнее?

Женщина удивленно посмотрела на меня:

– Вы шутите? Как это почему? Потому что я – Николь Реддик, жена Гая Реддика и мать Джексона Реддика.

Я недоуменно воззрилась на Мики – он в свою очередь пожал плечами: мы оба не имели ни малейшего понятия о знаменитом, видимо, здесь семействе Реддиков. Наша новая знакомая недоверчиво переводила взгляд с моего мужа на меня и обратно: у нее явно не укладывалось в голове, как такое возможно – не знать Реддиков.

– Очень приятно, Николь, – сказала я. – Меня зовут Стефани, а моего муженька почти как вас – Ником. Прошу нас извинить, но мы здесь проездом, издалека и слыхом не слыхивали ни о вас, ни о вашей семье. Вы же помните: мы с Ником не читаем газет. А по телеку в мотелях смотрим каналы старых черно-белых фильмов. Да и радио в нашем «Форде» настроено только на те станции, которые игнорируют новости и прочую брехливую болтовню.

– Есть еще соседи-сплетники, – напомнила она. – Эти всегда рады поделиться дурными вестями…

– Не наш случай, – усмехнулся Мики. – Мы со Стефани редко задерживаемся в одном месте дольше чем на неделю. Ездим по миру, глазеем по сторонам.

Николь кивнула:

– Понятно. Завидую всем сердцем. Мы с Гаем тоже много путешествовали. Когда он сделал мне предложение – это было в старшей группе детсада, – я сначала согласилась, а уже потом решила выяснить, что мы будем делать после свадьбы. И Гай сказал, что мы тут же поедем гулять. Я спросила, с чьей мамой – моей или его? Тогда слово «гулять» означало для меня детскую площадку в городском парке. Мы поедем одни, ответил он. Далеко-далеко, за город. Первым делом объедем весь штат, потом всю Америку, а потом весь мир. Само собой, я не поверила: одни, вдвоем? Как можно? Мама не отпускала меня на улицу без сопровождения. Ладно, ты права, сказал он, не одни. Прежде родим сына и дочь и возьмем их с собой, чтоб не скучать. Вы не поверите, но так оно и произошло.

– Значит, вы замужем с пяти лет… – улыбнулась я.

– Не замужем, а обручена, – поправила Николь. – Тогда я еще не понимала, как сказочно мне повезло. Знаете, пары обычно строят планы на жизнь, не догадываясь, что это самый сладкий период отношений. Ведь после свадьбы наступают будни, и выясняется, что исполнение планов надо в лучшем случае отложить, а то и вовсе перечеркнуть. А вот мы с Гаем жили в предсвадебном мечтательном раю целых тринадцать лет и без устали планировали, планировали, планировали. А поженились, когда уже насытились мечтами по горло. Гай работал у своего отца в автомастерской, хорошо зарабатывал. Я родила – сначала Сару, а через два года – Джексона. Да-да, именно дочь и сына, как мы и запланировали в детском садике. Как-то само собой получилось. А спустя еще десять лет Гай пришел с работы и сказал мне собираться. «Куда, Гай?» – «Как это куда? В кругосветное путешествие! Мы ведь договаривались, ты что, забыла?»

– И вы действительно всё вот так бросили и уехали? – недоверчиво спросил Мики. – Дом, работу, налаженную жизнь?