Девушка по имени Йоханан Гелт

– Ага. Именно так: всё бросили и уехали. Как говорил Гай, тот, кто забывает о своей детской мечте, считай, что и не вырос. Типа, он только кажется взрослым, а на деле недоразвился, угас по дороге. Сначала мы колесили по Штатам в трейлере, по лесам и пустыням, вдоль рек и озер. Потом переплыли в Европу, повидали Турцию, Святую Землю, Индию, Таиланд, Филиппины, проехали всю Австралию. Вернулись через полтора года. Гай сказал: «Знаешь, что самое важное? Не то, что мы повидали разные уголки мира. Самое важное, что в каждом уголке, каким бы он ни был, мы вчетвером крепко держались друг за друга. Теперь можно не волноваться: этот кулак никому не разжать. Дети навсегда усвоили, что такое семья».

Я с сомнением покачала головой:

– Не уверена, что каждому подходит такой сложный путь. Хотя теперь ясно, чем вы так знамениты. В любом случае результат прекрасен.

– Подождите с выводами, – тихо проговорила Николь. – Мы без труда ввинтились в прежнюю спокойную жизнь, будто и не уезжали. Родители Гая переехали во Флориду, оставив ему дом и автомастерскую. Дети вернулись в школу. Дела шли хорошо, мы откладывали деньги на университет для сына и дочери. Сара всегда была спокойной рассудительной девочкой, а Джексон, наоборот, ни минутки не мог усидеть: подвижный, шустрый, как футболист-бегунок, из тех, которые умеют оставить защитников с носом. Ему и прозвище такое дали: Джук. Оба приносили прекрасные оценки, обоих приняли в лучший колледж округа. Счастье, да и только! А потом все вдруг рухнуло. Рухнуло…

Она достала из сумочки салфетку – промокнуть выступившие слезы. Мы с Мики понимающе переглянулись.

– Наркотики? – полувопросительно проговорил он.

Женщина хлюпнула носом.

– Нет-нет, что вы… Гораздо хуже. От наркотиков можно вылечить. Примеров много: люди берутся за ум, избавляются от этой пакости. А тут… Понимаете, ты отправляешь ребенка в школу и понятия не имеешь, что с ним там делают. Проверяешь оценки, ходишь на собрания, смотришь на его настроение, помогаешь с домашними заданиями и думаешь, что ты в курсе. Но ты заблуждаешься. Потому что за дверью класса твоему мальчику вскрывают черепную коробку и по пять часов в день, шесть раз в неделю вливают туда помои, мерзость, дерьмо, а в конце учебного дня снова закрывают и возвращают парня тебе как ни в чем не бывало. И вот он сидит за семейным столом, ужинает, улыбается знакомой улыбкой, перешучивается с отцом, подкалывает сестру, нежно целует тебя на ночь, и ты даже предположить не можешь, что это уже не он, а двойник, страшное переродившееся существо в облике любимого сына. Что еще немного, и накачанная в его бедную голову мерзость хлынет наружу – на твою скатерть, на твое лицо, прямиком тебе в душу, в душу, в душу…

Мики участливо погладил ее по руке.

– Николь, не надо. Ну зачем так растравлять себя? Давайте сменим тему. Например… например, хорош ли тут вишневый пирог? Вы наверняка знаете.

– Нет-нет! – запротестовала она. – Вы должны меня выслушать. Со мной уже несколько месяцев никто не разговаривает. Смотрят, как на прокаженную. Отворачиваются, переходят на другую сторону улицы, не здороваются. Мой телефон полностью онемел. Сегодня я могу поговорить только с чужаками – такими, как вы. Пожалуйста, очень прошу…

– Конечно, Николь, о чем разговор…

Я посмотрела на зал поверх опущенной головы женщины: все взгляды теперь были устремлены в наш угол – любопытствующие, злорадные, осуждающие. Но почему? Какой ужасный проступок должен совершить человек, чтобы подвергнуться такому единодушному порицанию? Я подавила в себе желание вскочить и показать им всем средний палец. Жест тут не поможет, а пулемета у меня не было.

– Понимаете, мы с Гаем всегда голосовали за республиканцев, – продолжила Николь. – За старую добрую Америку. За свободу, за жизнь, за семью, за норму. Леваки называют таких, как мы, «реднеками» – красношеими. Гай говорил, что наши шеи и впрямь красны от стыда – от стыда за Америку, за то, во что она превратилась. И конечно, мы иногда говорили об этом за столом – как и обо всем, что волновало каждого из нас. В крепкой семье нет и не должно быть запретных тем. В какой-то момент мы обратили внимание, что Джук молчит. Молчание тоже бывает разным. Есть молчание типа «меня это не интересует». Есть – «я не согласен, но спорить не хочу». Есть – «я еле сдерживаюсь, чтобы не надавать по морде этим тупым идиотам». В старшем классе колледжа он молчал именно так – в последнем варианте. А потом не выдержал и открыл рот.

– Ой-ой-ой… – покачал головой Мики.