Девушка по имени Йоханан Гелт

Уже поднявшись на террасу, я обернулась. Мики, стоя у края газона, неотрывно смотрел мне вслед. Часть публики, не заинтересованная в продолжении банкета, несколь-кими ручейками тянулась к местам парковки. Другие продолжали общаться – тусовка единомышленников располагает к деловым контактам. Легкие пиджаки собирали с лужайки урожай ящиков с чеками. Два смокинга – наверно, муж и друг семьи – вели, вернее, несли под руки мою новую знакомую-алкоголичку. Ее голова с тысячедолларовой прической безвольно каталась по силиконовому бюсту – как видно, специально приподнятому для этой цели. Вечер, несомненно, удался.

Вестибюль цокольного этажа ничуть не уступал своим аналогам из королевских и императорских резиденций. Слева, возле дамской комнаты, толпилась дюжина-другая претенденток на вход. Но мой путь лежал к парадной лестнице, вход на которую охраняли сразу три амбала. Их легкие пиджаки оттопыривались под мышкой. Я пристроила на физиономию выражение «пожалейте маленькую несчастную девочку, ну что вам стоит» и, умоляюще сжав руки, обратилась к тому, что посередке.

– Пожалуйста, пропустите. Мне очень надо.

Начальник лестницы смерил меня оценивающим взгля-дом. Я улыбнулась ему сквозь слезы.

– Химические туалеты внизу, леди. Справа от лужайки.

– Мне не нужно в туалет… Посмотрите, что случилось с моим платьем! Мама меня убьет! Пожалуйста!

Я продемонстрировала залитую вином грудь, для убедительности оттянув ткань подальше от тела. В лице амбала что-то дрогнуло. Почему-то вид женского соска действует на мужчин не хуже восьмимиллиметровой пули.

– Раковины там, в дамской комнате, леди… – уже куда нерешительней проговорил охранник.

– Но там как раз моя мама! – отчаянно прошептала я. – И потом… чтобы смыть такое пятно, надо снять платье. А у меня там… ничего нет… только трусики…

Тут я, конечно, соврала: важным дополнением к трусикам служила кобура на лодыжке. Но для контрольного выстрела по психике амбала вполне хватало и «только трусиков». Парень прерывисто вздохнул, живо представив картину отмывания пятна, и взглянул на товарищей. Те молча пожали плечами: мол, решение за тобой, брат, но зверствовать-то не надо. Тебе что, телку не жалко?

Я выдавила из себя особенно крупную слезу. Хрустальный звук, с которым она шмякнулась на мраморную плиту пола, был наверняка слышен в самых дальних уголках дворца.

– Всего-то десять минуток, мистер… Я быстро… Ну пожалуйста…

Амбал еще раз вздохнул и приглашающе махнул рукой:

– Хорошо, но только если быстро, леди. Вы ведь не хотите, чтобы меня уволили…

«Да по мне пусть хоть расстреляют! – мысленно ответила я, взбегая по ступеням в запретные чертоги Дядюшки Со. – У леди теперь другие заботы, идиот. Например, где отыскать твоего гада-хозяина?»

Задача действительно оказалась нелегкой. Вокруг не было ни души. Лестница выходила аккурат в середину парадного первого этажа, в огромный зал церемониальных приемов, украшенный фресками и мозаикой. Чтобы быстрым шагом пройти анфиладу всего лишь одного крыла, мне понадобилось не меньше пяти минут. Кабинет… комната заседаний и переговоров… гостевые покои… Пусто! Я скинула туфли и, держа их в руках, бегом вернулась к лестнице, чтобы обследовать второе крыло. Столовая… небольшая гостиная… еще один кабинет… еще одна резиденция для особо важных гостей, включая детскую… Пусто! Назад, назад!

Я уже добежала до лестничной площадки, когда включился лифт, и мне пришлось ретироваться, потому что кабина остановилась как раз здесь. Вышли два легких пиджака и, к счастью, двинулись в противоположную сторону. Когда они отошли на более-менее безопасное расстояние, я снова бросилась к лестнице и по ней – шлеп-шлеп босыми ногами – вверх, на второй этаж, где по идее должны находиться спальни. Если уж Дядюшка не там, то где еще?

И снова моим глазам предстал пустой коридор. Коридор – и закрытые двери по обе его стороны. Куда теперь? Пусть будет налево… Этаж казался вымершим; я кралась вдоль комнат, прислушиваясь и заглядывая внутрь там, где открыто. Никого. Никого и ничего, кроме нарастающего и крайне неприятного чувства, что за мной наблюдают. В конце коридора я внимательно осмотрелась в поисках видеокамер и, не обнаружив ничего подозрительного, скомандовала себе успокоиться. По опыту, наблюдатель может оказаться домашним котом, как в доме покойной Туты… Но куда же он подевался, этот чертов Дядюшка? Прав был Мики: нельзя лезть в неизведанные дебри без должной подготовки. Мы ведь даже не выяснили, действительно ли Соронс ночует здесь. Надо уходить, выбора нет.

Снова включился лифт. Спрятавшись в одной из комнат, я слегка приоткрыла дверь; сквозь эту узкую щель была видна лишь часть коридора. Лифт пошумел и смолк. Потом раздвинулись его створки. Шаги. Нет, не только шаги – еще и характерный звук колес инвалидного кресла! Неужели действительно на ловца и зверь бежит? Похоже, так и есть! Мне опять улыбнулась удача! Прильнув к дверной щели, я рассмотрела наклоненную немного вперед спину охранника, толкающего перед собой кресло. Вот это да! Дядюшку Со привезли прямо к моему карающему стволу!