Девушки из Блумсбери

– Мы это обсудим? – мягко спросила Вивьен, кивая на левое предплечье Грейс.

– Обсудим что?

– Я видела, Грейс. Твое запястье. Когда мы мыли посуду.

Грейс безапелляционно покачала головой.

– Все в порядке.

– Он бил тебя раньше?

Грейс недоверчиво уставилась на нее.

– Он меня не бил.

Вивьен выжидающе не двигалась с места.

– Он просто крепко схватил меня, и остался синяк. Не смотри так на меня.

– Значит, он и раньше тебя хватал?

Грейс заколебалась.

– Я могу справиться. У него тяжелые времена.

– У него всегда тяжелые времена, Грейс.

Грейс отвернулась и вздохнула от вида многочисленных бумаг на столе мистера Даттона.

– Сколько работы.

– Да. Можем все разом взорвать или можем начать ковырять потихоньку. Но мы должны начать что-то делать.

Грейс горестно улыбнулась.

– Я понимаю, чего ты хочешь, Вив. В отношении магазина. И в отношении Гордона. И Алека, если уж на то пошло. Я знаю, что ты бы с радостью все это взорвала. Просто это не мой путь.

Вивьен подошла к Грейс и мягко положила ладонь на ее другое предплечье.

– Тогда начинай ковырять. Приведи все в порядок. Придумай план. У него все еще есть мать, есть куда отправиться. К слову сказать, и у тебя тоже. Будет только хуже, поверь мне.

– И что тогда? Я не могу растить мальчиков в одиночку на мою зарплату здесь, да и в любом другом месте, женщинам столько не платят. Пенсии Гордона и так едва хватает.

– Если у нас будет собственный магазин, мы сами сможем писать правила. И зарплаты.

– Вив, я могу жить со статус-кво. Но я не могу позволить себе закончить все только чтобы все испортить.

– Отчаянные люди – а Гордон таким кажется – всегда принудят тебя к концу, только не к такому, на который ты надеешься. С собственным делом у нас хотя бы будет шанс. Грейс, – Вивьен ласково сжала ее руку, – ты знаешь, что нужно делать.

– Мне больше нравилось, когда ты планировала захватить власть. – Грейс вздохнула.

Раздался звук легкого покашливания. Они обернулись и увидели стоящую в дверях Эви со странным выражением на лице.

– Думаю, я могу помочь, – сказала она.

Глава тридцать вторая

Правило № 37

Любую ошибку в ассортименте или ценах необходимо немедленно доводить до сведения руководства.

Вивьен и Грейс последовали за Эви обратно на второй этаж. Вивьен устроилась в потрепанном кресле мастера-морехода Скотта, изумленно качая головой от торжественной манеры Эви. Она прошла по всей длине комнаты к выходящим на улицу окнам, достала единственный тонкий том в кожаном переплете с высокой полки и так же торжественно вернулась. Без единого слова она осторожно открыла книгу, чтобы Вивьен и Грейс могли прочитать заглавную страницу:

МУМИЯ!

ИСТОРИЯ

ИЗ ДВАДЦАТЬ ВТОРОГО ВЕКА.

«Для чего ты тревожишь меня, чтобы я вышел?»

1 Царств, xxviii. 15.

В ТРЕХ ТОМАХ.

ТОМ I.

ЛОНДОН:

ГЕНРИ КОЛБЕРН, НЬЮ-БУРЛИНГТОН-СТРИТ.

1827.

Сделав нерешительный шаг вперед, Эви передала книгу Вивьен, а Грейс перегнулась через спинку кресла Скотта в жажде рассмотреть ее поближе. Вивьен осторожно перевернула несколько страниц, прежде чем поднять глаза на Эви, которая почти лопалась от удовлетворения.

– Значит, это художественная книга, а не историческая? Типичный Аллен. Неудивительно, что ты с таким трудом нашла ее. – Вивьен продолжила переворачивать страницы. – Похоже на подражание «Франкенштейну». Хорошая?

– Считается, что это может быть одним из первых когда-либо написанных фантастических романов. Ее совершенно забыли и переиздавали только однажды, задешево, в 1872-м. До недавнего времени ее не было ни в одном каталоге. – Тут Эви немного утратила самодовольство. – Ну, в один каталог она попала. Судя по всему, книга довольно прозорливо представляет будущее – железные дороги, телеграммы, электричество – даже своего рода телевидение! А еще женское династическое правление.

Лицо Вивьен загорелось.

– Но автор не указан, – заметила Грейс. – Есть идеи, кто ее написал?

– Семнадцатилетняя девушка.

– Ты шутишь! – воскликнула Вивьен.

Эви счастливо покачала головой. Она жила ради таких моментов.

– Ее звали Джейн Уэбб. Она стала Джейн Лаудон…

– Садовницей! Как удивительно! – воскликнула Вивьен.

– Ты знала об этом? – удивленно спросила Грейс, склоняясь над плечом Вивьен, чтобы посмотреть поближе.

Вивьен закрыла книгу и протянула Эви, которая вернула ее на то же самое место на полке.

– На самом деле нет, просто Эви явно разнюхивала что-то по чужим отделам…

– Как ты вообще узнала, что она здесь? – спросила Грейс Эви. – Из исследований в Кембридже?