Дежурный после полуночи

На висящем у ближайшей колонны электронном табло внезапно загорелись оранжевые буквы, информирующие о конечном пункте назначения. Название родной станции отозвалось глубинной резью. Николай с секунду подумал, посмотрел в изумрудные глаза, встал на ноги и помог подняться девушке:

– Да, я готов.

– Так вот каково у тебя здесь? – удивлённо вздёрнув брови, заворожённо огляделась Аня. Мужчина уже было шагнул к раскрытым створкам дверей, как вдруг за ладонь настойчиво удержали.

– Погоди, – любимая прильнула и крепко обняла плечо. – Не принимай пока окончательное решение, ладно? Позволь мне кое-что показать. А потом, если не передумаешь, – мы поедем. Хорошо?

Николай молча неуверенно кивнул. Девушка вновь засияла улыбкой и зашла в вагон вперёд мужчины, втягивая его следом. Двери остались открытыми, впуская в тамбур тёплый ветер с запахом леса. Внутренние створки поддались не сразу, чуть заедая в старых пазах, но в конечном счёте всё же сдались, пропуская мужчину и девушку внутрь салона. В уши сразу ворвались голоса, смех и шуршание бумажных обёрток. Типовые лавочки, обитые каштановым кожзамом, заполняли десятки развесёлых пассажиров.

– Не бойся! – уверенно потянула за руку Аня. Николай на мгновение засомневался, но всё же медленно двинулся по узкому проходу. Всё вокруг напоминало самый приятный и душевный праздник, а в какой-то момент сбоку раздался полный задора, прекрасно узнаваемый женский крик:

– Батюшки! Коля!

Мужчина шокировано вскинул брови, еле удержавшись на ногах, когда на него внезапно налетела старушка и крепко обняла тоненькими руками:

– Бабуля?!

– Витя, да оторвись ты уже! Посмотри, тут Коля наш! – бабушка развернулась и стукнула сидящего на соседнем месте старичка по красующейся на голове широкой фиолетовой шляпе.

– Деда? – безуспешно попытался проглотить подступивший ком Николай, увидев повернувшееся, ехидно улыбающееся лицо.

– Привет, малец. А ты, как погляжу, решил особо не церемониться! – беззлобно рассмеялся старичок и, поднявшись, самостоятельно пожал обмякшую ладонь мужчины. – Ну ничего, каждому свой срок! Надеюсь, тебе есть что рассказать?

– Так, папа, а ну перестань! – донёсся ещё один голос с лавочки напротив. От ударивших в затылок слов, казалось, вмиг поседели волосы. – Здравствуй, сынок.

Бабушка, вдоволь наобнимавшись, наконец вернула свободу и вновь уселась на место рядом с дедом. Николай на секунду потерял возможность шевелиться, но всё же кое-как сумел обернуться и уставился на владелицу голоса:

– Мама?

– Что же ты, – печально улыбнувшаяся женщина привстала и поцеловала сына в щёку. – Рановато, Коленька.

Глаза начали болеть слишком сильно, и сдерживать рвущиеся наружу слёзы стало просто невозможно. Николай открыл было рот, желая сказать так много, и уже приготовился сесть на скамью к матери, как та резко остановила его ладонью на груди:

– Даже не думай! Рано! Не говори мне ничего, ещё успеешь в своё время! А теперь иди дальше!

Женщина в привычной горделивой манере задрала голову, напоследок всё же крепко прижала сына к себе, смахнула пару слезинок и, кивнув молча стоящей неподалёку Ане, вернулась на место, устремив взгляд за окно.

– Что? – Николай в растерянности схватился за голову и потерял равновесие, но подскочившая девушка помогла не упасть. – Почему?

– Нам надо идти дальше, – Аня потянула за собой между рядов. – Соберись. Впереди ещё многие.

Мужчина, вернув самообладание, нахмурился, но всё же побрёл вперёд, хотя и не до конца понимал происходящее. Послушно продолжая путь по вагону, он вновь остановился, лишь услышав с одного из мест привычную тараторящую речь. Взгляд зацепился за сидящего у прохода паренька, рассказывающего трём собеседникам какую-то очередную фантазию.

– П-Петя, – поджав губу, обратил на себя внимание Николай.

– Ну привет, доходяга! – бывший сержант, ныне одетый в лёгкую ветровку и спортивные штаны, засиял во все тридцать два и, поднявшись, весело хлопнул врача по плечу. – Так понимаю, лотерея не наше?

– Петя, я… Мне так жаль, Петя. Ты так боролся. Ты должен был выжить.

– Да ладно, – на мгновение помрачнев, вновь усмехнулся паренёк в привычной жизнеутверждающей манере. – Я тут рассказываю, как дотащил тебя с горы до станции. А они мне не верят! Подтвердишь?! Давай к нам!

– Не стоит! – заговорил второй мужчина рядом. – Не положено гражданским с военными чаи гонять!

– А Юре, значит, можно? – непонятливо почесав затылок, промямлил Петя.

– Да рано ему ещё к нам садиться, не видишь, что ли? – вторил ещё один, чуть подрагивающий голос.

На Николая уставились четыре пары знакомых глаз. Взгляд наконец оторвался от стушевавшегося лица сержанта и обратился на сидящих рядом:

– Сёма. Юра! Лейтенант…

– Здравствуй, док, – крепкий офицер поднялся и, подобающе выпрямившись, строго протянул руку. – Мы же так и не познакомились как следует. Тоже Николай. Николай Кулагин.

Глядя ему в глаза, врач крепко пожал ладонь и сдавил губы в прямую линию.

– Николай Небоходов.

– Эй, Коля, – заставив прочих потесниться, расправил плечи Стогов. – Как вернёшься – передашь Боре мою благодарность, что за Лизой приглядывает, ладно?