Дежурный после полуночи

– Эй, док! – раздался тихий одинокий голос с одного из мест. Николай повернулся и увидел угрюмого Варфоломея, что фривольно разлёгся на маленькой скамье. – Те парни были ублюдками. Жалеть о принятых решениях – дело обычное, но с ними вы поступили даже лучше, чем они того заслуживали.

К только собравшемуся что-то ответить Николаю сама подскочила Аня и потянула за руку, отрывая от бесцельно зевающего бугая:

– Пойдём, времени совсем немного!

Впереди уже показались двери противоположного конца вагона, как вдруг сбоку на Николая вновь что-то налетело. На сей раз – небольшое рыже-коричневое создание.

– Малышка… – только и успел проронить мужчина, прежде чем настойчивые лапы повалили на спину, а по лицу заскользил тёплый, мокрый собачий язык. Наконец, отодвинув лезущую целоваться моську, Николай порывисто прижал Элли к груди. В ответ донеслось полное любви тявканье и удары слишком сильно виляющего хвоста о скамейки.

– Это же была ты, – мужчина продолжал поглаживать всё никак не успокаивающуюся морду. – Я знаю, что это была ты. Ты подсказала мне, как найти их. Нату, Любу и Игната.

Элли вновь подала голос, на этот раз горделиво гавкнув.

– Хорошая девочка! – Николай поцеловал шерстяной лоб. Собака ещё раз издала довольное фырканье, отпряла и запрыгнула на одну из ближайших скамей. Лишь поднявшись с пола, врач увидел две тесно сидящих рядом с питомцем фигуры.

– Доктор Николай! – захлопав в ладоши, радостно воскликнула заметившая мужчину девочка. – Поглядите, что мы с мамой связали.

Детская ручонка протянула пару чрезмерно длинных носков с немного криво вышитым розово-серым барашком.

– Оля… Ева, – залитый слезами взгляд метался между совершенно беззлобными лицами девочки и её матери.

– Доктор Николай, вы чего? – вмиг погрустнела девчушка, завидев реакцию гостя. – Они вам не нравятся?

– Нет, нет! – замотал головой врач, сжимая вязаное изделие в ладонях. – Они замечательные, Олечка! Тебе очень пойдут!

– А это не мне! – гордо поставила руки в бока девочка. – Это для дяди профессора! Мама говорит, что у пожилых людей часто мёрзнут ручки и ножки. Но я подумала, что если подарить только кому-то одному, то остальные расстроятся, так что решила всем здесь что-нибудь связать. Кому-то носочки, а кому шапочки! Пока только их умею!

– Олечка, дяде нужно уже идти, но однажды он снова вернётся. – Ева аккуратно усадила подскочившую дочь обратно на скамейку и с тёплой улыбкой, без капли осуждения или обвинения, вгляделась в лицо Николая. – Так ведь, доктор?

Николай застыл, как и слова на полпути в горле. Он не мог продолжать смотреть в светлые глаза и повернулся к лежащей рядом Элли. Собака ласково посмотрела в ответ, тихо тявкнула и, мотая хвостом, уложила голову на колени к девочке, потершись ухом о детский бок. Врач порывисто выдохнул и всё-таки поднял взгляд на всё ещё ждущую ответа Еву:

– Да. Да, мне надо идти. Но мы ещё увидимся.

И девочка, и её мать синхронно улыбнулись и кивками пожелали удачи. Повисшая вдоль тела рука Николая почувствовала прикосновение ладони Ани, а в следующую секунду его вывели через двери в продуваемый чуть похолодевшим ветром тамбур.

– Ты же с самого начала это всё затеяла? Знала, что поможет меня переубедить, – мужчина оглядел погрузившийся в тень лес. Солнце почти ушло за горизонт, а из динамиков на табло раздался звуковой сигнал, знаменующий скорое отбытие поезда. – Разумеется, ты всегда знала, как со мной сладить.

– Моей целью не было заставить тебя остаться. – Аня вновь прижалась к нему, укладывая подбородок на мужское плечо. – Я хотела показать, что ты должен принять решение сам. Но не основываясь на вине и страхах. А лишь на том, действительно ли ты считаешь, что так будет лучше. Правда ли не осталось ничего, что ты хотел бы сделать? Тех, с кем ты хотел бы провести ещё один день?

– Я хочу провести его с тобой. С тобой! – Николай вцепился в хрупкие плечи, всмотрелся в лицо любимой и прикрыл глаза, мягко сталкиваясь с ней носами. – Я… Я так скучаю по тебе!

– Я знаю, родной. Я знаю. Но, несмотря на то что у нас есть эта невероятная возможность увидеться, меня уже нет. А ты ещё там. И былого не вернуть: я не смогу вновь стать живой, но ты однажды окажешься тут в любом случае. – Аня положила ладони на мужские щёки и заглянула в самое нутро. – Я обещала, что не буду давить, но умоляю: не прыгай с утёса.

– Знал, что не сможешь удержаться, – сквозь слёзы рассмеялся Николай.

– Ты понимал, кого зовёшь замуж, – разрыдалась в ответ девушка. – И ты справился, родной. Вы все справились, вы добрались. И болезнь, ты её поборол. Никчёмные шансы, в которые ты никогда не верил. Теперь осталось только восстановиться.

Николай утёр заплаканное лицо, сфокусировал рассеянный взгляд и обнаружил на руках вновь появившиеся следы от заживших ран и язв. Аня тут же перехватила ладони и прижалась к коже губами:

– Ну, ты, определённо, не идеально здоров, так что профессиональным спортом заниматься даже не вздумай! И у тебя со временем наверняка возникнут проблемы, так что придётся уделять себе особое внимание.

– Да, с хроническими последствиями я знаком…