Диана Гэблдон. Дыхание снега и пепла, т.2

- Глупости, - твердо сказал Роджер, увидев испуг на лице Джемми. Джем знал, что Мальва Кристи умерла. Он был на ее похоронах так же, как и все мальчишки Риджа, но Роджер и Брианна не говорили ему, что она была убита.

Ну, мрачно подумал Роджер, мало надежды удержать нечто подобное в тайне. Он только надеялся, что у Джема не будет кошмаров.

- Мальва не ходит, выискивая кого-нибудь, - сказал со всей уверенностью, какую мог придать голосу. – Ее душа на небесах вместе с Христом, где она счастлива и спокойна … а ее тело … Ну, когда люди умирают, тело им больше не нужно, и мы его хороним. И оно спокойно лежит в своей могиле до наступления судного дня.

Эйдан имел неверящий вид.

- Ее видел Джой МакЛафлин в пятницу две недели назад, - заявил он, подпрыгивая на носочках. – Летала по лесу, вся в черном, и страшно завывала!

Джемми стал выглядеть действительно испуганным. Роджер положил лопату на землю и взял Джема на руки.

- Полагаю, что Джой МакЛафлин довольно сильно перебрал, - сказал он. Оба мальчика вполне были знакомы с понятием пьянства. – Если это неслось по лесу и завывало, то, скорее всего, он видел Ролло. Идемте, найдем Бобби, и вы увидите могилу Мальвы.

Он протянул руку Эйдану; тот радостно за нее ухватился и всю дорогу трещал, как сорока.

Что будет делать Эйдан, когда он уйдет, подумал он. Идея ухода, казавшаяся сначала совершенно нереальной и немыслимой, постепенно день за днем укоренялась в его сознании. Когда он работал по дому, рыл траншеи для водопроводных труб Брианны, таскал сено, рубил дрова, он пытался думать: «Это ненадолго». И все же казалось невозможным, что однажды его не будет в Ридже. Он не распахнет дверь хижины и не обнаружит, что Брианна затеяла какой-то дьявольский эксперимент на кухонном столе, а Джем и Эйдан с энтузиазмом катают машинки возле ее ног.

Чувство нереальности усиливалось еще больше, когда он читал проповеди по воскресеньям или ходил по домам, как священник, чтобы утешить страждущих и урезонить проблемных. Глядя на эти лица, внимательные, возбужденные, скучающие, строгие или озабоченные, он просто не мог поверить, что собирается уйти, оставив их всех. Особенно тех, за которых он чувствовал большую ответственность … за Эйдана и его мать.

Он молился, ища силу и озарение.

Однако он никогда не забывал вид голубых ноготков Аманды и слабый присвист ее дыхания. И неясное видение камней у ручья на Окракоке казалось все ближе и четче с каждым днем.

Бобби Хиггинс действительно был на кладбище; его лошадь была привязана под соснами. Он сидел у могилы Мальвы, склонив голову, хотя сразу же поднял ее, когда появились Роджер и мальчики. Он выглядел бледным и мрачным, но вскочил на ноги и пожал Роджеру руку.

- Рад твоему приезду, Бобби. Эй, вы, идите и поиграйте, хорошо? - Он поставил Джемми на землю и был рад, когда тот после одного опасливого взгляда на могилу Мальвы, украшенную букетом завядших цветов, беззаботно отправился с Эйданом в лес охотиться на белок и бурундуков.

- Я … э-э … не ожидал увидеть тебя снова, - добавил он немного неловко. Бобби смотрел вниз, медленно счищая сосновые иголки со штанов.

- Ну, сэр … так получилось, что я должен здесь остаться. Если это возможно, - добавил он торопливо.

- Остаться? Но … конечно же, хорошо, - сказал Роджер, справившись с удивлением. – Ты ведь … не поссорился с его светлостью?

- О, нет, сэр! Его светлость был добр ко мне с самого начала, - он поколебался, прикусив нижнюю губу. – Дело в том, что … видите ли, сэр … в эти дни в доме его светлости много народа. Политики и … военные.

Невольно он коснулся метки на лице, которая сейчас обесцветилась до розоватого шрама, но все равно была заметна. Роджер его понимал.

- Тебе там неуютно, я полагаю?

- Точно так, сэр, - Бобби с благодарностью взглянул на него. – Раньше там были только мы с его светлостью и Маноке, наш повар. Иногда приезжали гости на обед или оставались на несколько дней, но все было легко, можно сказать, просто. Когда я ездил по поручениям его светлости, люди пялились на меня, но только поначалу, а потом привыкали, - он снова коснулся метки, - и все было хорошо. Но теперь … - Он замолчал с несчастным видом, оставив Роджеру возможность представить реакцию британских лощеных офицеров, или открыто не одобряющих его бесчестие, или до отвращения вежливых.

- Его светлость увидел, как мне нехорошо. Он очень внимательный. И сказал, что он будет скучать по мне, но если я захочу искать свою судьбу где-нибудь еще, он даст мне десять фунтов и наилучшие пожелания.

Роджер уважительно присвистнул. Десять фунтов было значительной суммой. Не состояние, но вполне достаточно, чтобы Бобби устроил свою жизнь.

- Очень хорошо, - сказал он. – Его светлость знает, что ты собирался ехать к нам?

Бобби покачал головой.

- Я сам не знал, - признался он. – Однажды я … - он внезапно замолчал, кинув взгляд на могилу Мальвы, потом повернулся к Роджеру и кашлянул.

- Думаю, я должен поговорить с мистером Фрейзером, прежде чем решиться. Хотя для меня здесь уже ничего нет.