Диана Гэблдон. Дыхание снега и пепла, т.2

Огонь под кубом должен держаться на одном строго установленном уровне, чтобы ферментация протекала ровно, потом, когда ферментация заканчивалась, огонь усиливали для дистилляции. Это значило, что Джейми жил и спал возле аппарата несколько дней, необходимых для завершения процесса. Я обычно приносила ему ужин и оставалась с ним до темноты. Без него было так одиноко в постели, и я была ужасно рада, когда последние капли напитка были разлиты в бочонки.

- О, пахнет хорошо, - я с наслаждением принюхалась к пустому бочонку. Это был один из особых бочонков, которые Джейми достал через знакомых судовладельцев лорда Джона; выжженные внутри, как обычные бочонки для виски, прежде они использовались для шерри. От сладкого мягкого привкуса шерри, смешанного со слабым запахом угля, и острого запаха нового виски у меня приятно кружилась голова.

- Да, это небольшая партия, но не плохая, - согласился Джейми, вдыхая аромат, как дегустатор духов. Он поднял глаза вверх; ветер усиливался, и огромные темные тучи угрожающе ползли по небу.

- Только три бочонка, - сказал он. – Если ты сможешь понести один, сассенах, два других возьму я. Не хотелось бы потом выкапывать их из-под снега.

Прогулка в полмили при сильном ветре с бочонком в шесть галлонов – это не шутка, но он был прав. Пока еще не достаточно холодно для снега, но будет очень скоро. Я вздохнула, но кивнула, и мы медленно потащили бочонки вверх к тайнику, спрятанному между скал и зарослей лиан.

Я вполне восстановила силы, но даже при этом, мои мускулы протестующе дрожали, когда мы закончили прятать виски, и я не возражала, когда Джейми заставил меня сесть и отдохнуть перед отправлением домой.

- Что ты планируешь делать с ними? – спросила я, кивая на тайник. – Хранить или продать?

Он смахнул с лица развевающуюся прядь волос, прищурившись от летящей пыли и сухих листьев.

- Один я должен продать, чтобы купить семена на посев. Один оставим на выдержку, а последнему найду хорошее применение. Если Бобби Хиггинс приедет до снега, я отправлю полдюжины бутылок Эшу, Гарнетту и Хоуи, и еще некоторым … маленький знак моего непреходящего уважения.

Он криво улыбнулся.

- Ну, не самые худшие bona fides[15], - улыбнулась я. Ему потребовалось довольно много усилий, чтобы снова установить связи в корреспондентском комитете Северной Каролины, и несколько его членов уже стали отвечать на его письма, осторожно, но с уважением.

- Не думаю, что случится что-либо важное этой зимой, - задумчиво произнес он, потирая покрасневший от холода нос.

- Похоже, нет.

Массачусетс, где имели место наиболее сильные волнения, теперь был оккупирован генералом Гейджем, и последние дошедшие до нас новости говорили о том, что он укрепил Бостонский перешеек, узкую полоску земли, связывающую город с материком, что означало, что Бостон отрезан от остальной колонии и находится в осаде.

Я ощутила легкий укол боли при мысли об этом. Я прожила в Бостоне около двадцати лет и любила его, хотя знала, что сейчас он совсем другой.

- Джон Хэнкок, тамошний купец, возглавляет комитет спасения, как написал Эш. Они решили созвать милицию в двенадцать тысяч человек и собираются купить пять тысяч мушкетов. Учитывая, сколько трудностей я испытал при покупке тридцати мушкетов, удачи им. Что еще я могу сказать?

Я рассмеялась, но прежде чем смогла что-то сказать, Джейми напрягся.

- Что это? – он резко повернул голову и положил ладонь на мою руку. Замолчав, я затаила дыхание. Ветер шелестел мертвыми листьями на лианах позади меня, а вдалеке летели вороны, оглашая округу пронзительными криками.

Потом я тоже услышала: слабый, далекий и очень человеческий голос. Джейми уже вскочил и осторожно пробирался между камней. Он нырнул под навес, образованный наклонной гранитной плитой, и я последовала за ним. Внезапно он остановился, и я врезалась в него.

- Джозеф? – произнес он удивленно.

Я выглянула из-за его спины. И с таким же удивлением узрела мистера Вемисса, который, сгорбившись, сидел на валуне с глиняной бутылкой между своих костлявых колен. Он плакал, его нос и глаза покраснели, от чего он походил на белую мышь еще больше, чем обычно. И он был сильно пьян.

- А-а, - сказал он, испуганно моргая. – Вы?

- Ты в порядке, Джозеф? – Джейми подошел ближе и осторожно протянул руку, словно боялся, что мистер Вемисс рассыплется при прикосновении.

И он не зря опасался. Когда он прикоснулся к маленькому мужчине, лицо мистера Вемисса сморщилось, как бумага, а плечи сильно затряслись.

- Извините, сэр, - произнес он, захлебываясь слезами. – Извините.

Джейми кинул на меня умоляющий взгляд «сделай что-нибудь, сассенах», и я, быстро опустившись на колени, обняла мистера Вемисса за плечи, поглаживая его по худой спине.

- Ну-ну, - шептала я, в свою очередь, посылая Джейми взгляд «что делать?» - Все будет хорошо.

- Нет, - сказал он, икая, - О, нет, не будет. – Он повернул горестное лицо к Джейми. – Я не вынесу этого, сэр, не вынесу.