Диана Гэблдон. Дыхание снега и пепла, т.2

Через несколько дней после отъезда миссии по краже невесты в гости пришли Брианна с Джемми, а также Лиззи с Родни. Женщины присоединились ко мне и Эми МакКоллум на кухне, где мы мирно шили при свете очага, восхищались Родни и поглядывали на Джемми с Эйданом, а потом после нескольких осторожных пробных фраз от всей души принялись обсуждать мужское население Риджа на попадание в группу подозреваемых.

У меня, конечно, был личный и больной интерес в этой теме, но все три молодые женщины твердо стояли на стороне справедливости, то есть на стороне, которая отказывается даже предполагать возможность участия Джейми или меня в убийстве Мальвы Кристи.

Для меня такое открытое обсуждение явилось почти облегчением. Я сама, конечно же, непрестанно занималась домыслами, и это было изнурительным делом. Было неприятно рассматривать каждого человека, которого я знала, в роли хладнокровного убийцы, и кроме того этот процесс заставлял меня постоянно переосмысливать само убийство и заново переживать момент, когда я нашла мертвую девушку.

- Мне очень не хотелось бы думать, что это мог быть Бобби, - сказала Бри, нахмурившись, когда заталкивала деревянное яйцо для штопки в пятку носка. – Он кажется таким хорошим мальчиком.

Лиззи поджала губы.

- Да, он милый мальчик, - сказала она, - но можно сказать, что очень горячий.

Все посмотрели на нее.

- Ну, - продолжила она спокойно. – Я не позволила ему, хотя он очень сильно домогался. А когда я сказала «нет», он пошел и пнул дерево.

- Мой муж делал так иногда, если я ему отказывала, - задумчиво произнесла Эми. – Но не думаю, что из-за этого он перерезал бы мне горло.

- Но Мальва никому не отказывала, - указала Бри, прищурившись, когда вставляла нитку в ушко иголки. – Он убил ее, потому что она была беременна, и он боялся, что она всем расскажет.

-Хо! – воскликнула Лиззи с триумфом. – Тогда это не может быть Бобби. Потому что когда мой па отказал ему … - тень промелькнула на ее лице при упоминании отца, который так и не сказал ей ни слова и не признал рождения маленького Родни, - он собирался жениться на Мальве. Иэн так сказал. И если она была беременна от него, тогда ее отец был бы вынужден согласиться, не так ли?

Эми кивнула, признавая ее правоту, но у Бри имелись возражения.

- Да, но она утверждала, что это не его ребенок. И его вырвало в кустах ежевики, когда он услышал о ее беременности, - она на мгновение поджала губы. – Он совсем не обрадовался этой новости. Так что он мог убить ее из ревности, как вы думаете?

Лиззи и Эми с сомнением хмыкнули – им обоим Бобби нравился – но были вынуждены признать такую возможность.

- А меня интересуют, - сказала я, колеблясь, - более взрослые мужчины. Женатые. Все знают молодых людей, которым она нравилась, но я замечала немало женатых мужчин, которые посматривали на нее.

- Я голосую за Хирама Кромби, - тут же заявила Брианна, втыкая иголку в носок. Все засмеялись, но она покачала головой.

- Нет, я серьезно. Всегда самые религиозные, самые благочестивые мужчины оказываются со шкафами, заполненными женским бельем, и пристают к церковным мальчикам-хористам.

Эми открыла рот.

- Шкафы, полные женского белья? – переспросила она. – Что … сорочки и корсеты? Что он с ними будет делать?

Брианна покраснела и прокашлялась, но выхода не было.

- Э-э … думаю, скорее белье француженок, - пролепетала она. – Такое кружевное.

- О, француженки, - Лиззи понимающе кивнула. Все знали о сомнительной славе французских леди, хотя я сомневалась, что кто-нибудь в Ридже, кроме меня, видел их. Чтобы прикрыть ляпсус Бри, я рассказала о фаворитке французского короля, которая проткнула соски и явилась при дворе с голой грудью и золотыми кольцами в проколах.

- Еще несколько месяцев, - мрачно сказала Лиззи, глядя на сына, который, сжав кулачки от напряжения, яростно сосал ее грудь, - и я сама могу это сделать. Скажу Кеззи, чтобы он купил кольца в следующий раз, как поедет продавать шкуры.

Среди смеха никто не услышал стук в двери, если бы не Джемми с Эйданом, которые примчались на кухню из кабинета Джейми, где они играли, чтобы сказать о стуке.

- Я открою, - сказала Бри, откладывая штопку, но я опередила ее.

- Нет, я схожу, - махнула я рукой, взяла свечу и с бьющимся сердцем пошла по темному коридору. Посетители после наступления темноты всегда являлись по какому-либо чрезвычайному случаю.

На этот раз тоже, хотя и не ожидаемому мною. Какое-то время я даже не узнавала высокую женщину с белым изможденным лицом, которая, покачиваясь, стояла на пороге. Потом она прошептала: «Фрау Фрейзер? Я могу … войти?» и упала мне на руки.

Шум падения заставил молодых женщин прийти на помощь, и в мгновение ока Моника Беррич – это действительно была она, предполагаемая невеста мистера Вемисса – была уложена на скамью, укрыта одеялами и напоена горячим пуншем.

Она быстро пришла в себя; в действительности с ней не случилось ничего плохого, кроме усталости и голода – она сказала, что не ела три дня – и через короткое время она села, стала есть суп и рассказывать историю своего странного появления.