Диана Гэблдон. Дыхание снега и пепла, т.2

Он порылся в седельном мешке, благословляя миссис Баг, когда вытащил пригоршню сушеных абрикосов и завернутый в холстину кусок козьего сыра. Люди Брауна готовили что-то на костре, но они с Клэр не притрагивались к их пище после первой ночевки.

Как долго этот фарс будет продолжаться, подумал он, отламывая кусок сыра и подавая его жене. Еды у них было примерно на неделю, если расходовать ее экономно. Достаточно долго, вероятно, чтобы добраться до побережья. Погода установилась хорошая. А что потом?

Ему было ясно, что у Брауна не было никакого плана, и он пытался справиться с ситуацией, которая вышла из-под его контроля с самого начала. У Брауна имелись амбиции, жадность и уважаемое чувство мести, но никакой способности просчитывать ситуацию.

И теперь ему приходилось плестись дальше и дальше с ними двумя, и нежелательная ответственность волочилась за ним, как старый башмак, привязанный к хвосту собаки. И Браун, как тот пес рычал и крутился волчком, пытаясь схватить мешающую ему вещь, но только кусал себя за хвост. Половина его банды пострадала от брошенных камней. Джейми задумчиво потрогал синяк на локте.

У него самого не было выбора, теперь и у Брауна тоже. Его люди стали волноваться; им нужно заботиться о посевах, и они не соглашались на то, что сейчас считали дурацким занятием.

Сбежать самому ему не составит труда. Но что потом? Он не мог оставить Клэр в руках Брауна, и если даже он сможет убежать с ней, они не могут вернуться в Ридж. Появиться там, значит снова попасть в бурлящий котел.

Он вздохнул, но задержал дыхание, осторожно выдыхая. Он не думал, что сломал ребра, но они болели.

- У тебя есть мазь? – спросил он, кивая на мешок с е ее медицинскими принадлежностями.

- Да, конечно, - она проглотила кусочек сыра и потянулась к мешку. – Я смажу твою рану на голове.

Он позволил ей нанести мазь, но настоял на том, чтобы смазать ее руки. Он отказывалась, уверяя, что в этом нет необходимости, и что мазь нужно приберечь для других случаев, но все же дала втереть приятно пахнущую мазь в костяшки своих тонких пальцев.

Она ужасно ненавидела оказаться беспомощной, но ее праведная ярость утихла, и хотя она продолжала держать гневное лицо для Брауна и его людей, он знал, что она боялась. Не без причин.

Браун был беспокоен. Он ходил туда и сюда, заводил бессмысленные разговоры с мужчинами, без конца проверял стреноженных лошадей, налил себе кофе и долго держал в руках кружку, пока кофе не остыл, потом выплеснул его в кусты. И постоянно его взгляд возвращался к ним.

Браун был порывистым и нетерпеливым и не очень умным. Однако, подумал Джейми, он не был совсем глупым. И совершенно ясно, что он осознал, что его стратегия распространения слухов, порочащих его узников, имеет существенный недостаток, если он сам будет находиться в непосредственной близости к этим самым узникам.

Их скромный ужин закончился. Джейми осторожно улегся, и Клэр в поисках утешения прижалась к нему.

Драка – изматывающее занятие, и страх тоже, она уснула мгновенно. Джейми чувствовал позыв ко сну, но пока не поддавался ему. Он читал про себя стихи, которые узнал от Брианны; особенно ему нравилось стихотворение о ювелире, который мчался из Бостона в Лексингтон, поднимая тревогу. Его он считал прекрасным произведением.

Компания начала устраиваться на покой. Браун, прекративший суетиться, сидел, хмуро уставившись на землю, потом внезапно вскочил и принялся ходить. Кристи наоборот едва шевелился, он не готовился ко сну, а неподвижно сидел на камне и едва притронулся к ужину.

Что-то мелькнуло возле ноги Кристи. Маленькая мышка подбиралась к миске с едой.

Пару дней назад Джейми понял тем странным образом, когда ясно осознаешь то, о чем подсознательно догадывался, что Том Кристи влюблен в его жену.

Бедный ублюдок, подумал он. Очевидно, что Кристи не верил, что Клэр убила его дочь, иначе его здесь не было бы. Думал ли он, что Джейми …?

Он лежал под покровом темноты, наблюдая, как отсветы огня играют на изможденном с полуприкрытыми глазами лице Кристи. Есть люди, которых можно было читать, как книги, Том Кристи к ним не относился. Но было видно, что его что-то сильно гложет.

Была ли это только несчастная судьба его дочери … или отчаянная нужда в женщине? Он видел раньше эту нужду, грызущую душу, и сам ее испытывал. Или Кристи думал, что Клэр убила Мальву, или была каким-то образом к этому причастна? Для благородного человека это было бы невыносимо.

Нужда в женщине … эта мысль привела его в себя, и он осознал, что звуки, которые он слышал за своей спиной в лесу, сейчас были рядом. Он последние два дня знал, что их преследуют, но в последнюю ночь они остановились на лугу, где негде было укрыться.

Двигаясь медленно, он поднялся, прикрыл Клэр своим плащом и зашагал в лес, как человек, отправившийся по нужде.

Луна была бледной и горбатой, и под деревьями было мало света. Он закрыл глаза, привыкая, и открыл, очутившись в темном мире, месте форм, лишенных объема, и воздуха, наполненного духами.

Однако из тени сосны выступил совсем не дух.

- Святой Михаил, защите нас, - тихо произнес он.