Дьявол в ее постели

– Рамзи считал меня блудницей Вавилонской. А теперь уважает женщин, которые у меня работают. Так что я убеждена: и умы, и сердца могут меняться. Это не непреодолимое препятствие. Тебе просто потребуется… гмм… немного творческого мышления.

Франческа решительно замотала головой.

– Я не намерена доказывать ему свою девственность!

К еще большему ее удивлению, Сесилия рассмеялась в ответ.

– Дело не в девственности, дорогая, а в том, как он это воспринимает. Его вообще не должно волновать, были ли у тебя любовники. Сам-то он все эти годы не жил монахом!

– Откуда ты знаешь?

Франческа быстро повернулась к ней, готовая наброситься на подругу с вопросами, пожалуй, даже начать трясти. Она что-то слышала? Быть может, видела? Знает женщину, делившую с ним постель?

От этой мысли к горлу подступила тошнота; но в следующий миг, опомнившись, Франческа разозлилась на себя.

– Он очень самоуверенно держится, ты заметила? – Сесилия прищурилась, вглядываясь куда-то вдаль, словно видела перед собой Чандлера собственной персоной. – Развернутые плечи, пружинистая энергичная походка. Так ходит человек, ублаживший множество женщин. Человек, который этим наслаждается. И гордится.

Франческа наморщила нос.

– Ты все это поняла по походке?

– Не только, разумеется. Есть такая вещь, как язык тела. – Сесилия сделала неопределенный жест. – На своей нынешней работе я собрала немало информации, систематизировала ее, проанализировала и научилась читать язык тела мужчин. Их вкусы, наклонности. Научилась угадывать, кого лучше не впускать в наше заведение. Что – и кого – кому стоит предложить. – Рассказывая это, она загибала пальцы.

– Тогда почему, черт возьми, он ходит как самодовольный петух, а я должна прятаться по углам, сгорая от стыда?

– Очевидно, потому что ты женщина.

Франческа сорвала перчатки. Хватит с нее на сегодня стрельбы!

– Такой ответ меня не устраивает!

– Фрэнк, мы отклонились от темы, – напомнила Александра. – Ты собираешься проникнуть в тайное общество, которое не видит ничего дурного в торговле детьми. Или в том, чтобы ради своих интересов сжечь дом вместе со всеми его обитателями. Мы сейчас заботимся о том, чтобы ты выжила.

– Вы заботитесь – не я! – отрезала Франческа. – Для меня все решено. Победа или смерть. Или вы со мной, или убирайтесь с дороги!

Сесилия отшатнулась, словно ее ударили; то же сделала и Александра.

Франческа ощутила мгновенный укол совести, но просить прощения не стала. Просто не могла разлепить губы. Злые слезы обожгли ей глаза, пришлось отвернуться.

На плечо мягко, не угрожающе легла рука Александры.

– Ты пережила немыслимое, – начала герцогиня. – Пройдя через такое, нельзя остаться прежней. Такое испытание может сломать тебя, разрушить навеки; но если ты выдержишь – станешь закаленной и твердой как сталь. Быть может, живым оружием. Это важно, Фрэнк, но…

– Я решилась, – оборвала ее Франческа. – И поделилась с вами своим планом не для того, чтобы вы меня отговаривали. Я рассказала вам об этом по тем же причинам, почему вы просите рассказать ему. На случай…

– Если тебя убьют? – всплеснула руками Сесилия.

– Я не дам себя убить.

– Этого ты не знаешь. Что, если они узнают правду? Что, если уже знают? Может быть, ты идешь прямиком в капкан!

– А может быть, они готовы впустить к себе в логово собственную смерть. Впрочем, приятно слышать, что вы обе в меня верите.

Александра успокаивающе подняла руку.

– Мы не говорим, что не доверяем твоим навыкам!

– Но ты не должна идти одна! – подхватила Сесилия.

– Что, если с тобой поедем мы? – предложила герцогиня. – Кровавый Совет уже обхаживал и Редмейна, и Рамзи…

– Но вас не приглашали, – ответила Франческа. – Это будет подозрительно.

– А если послать с тобой охрану? – предложила Сесилия.

– Не нужно.

– Но ведь ты нас охраняла!

– Это другое.

– И в чем разница, интересно? – фыркнула Александра.

– Вы не знали, откуда ждать удара. А я знаю, чего опасаться. У моего врага есть лицо. Имя. Понятный мотив.

Это неправда, но… ложью больше, ложью меньше.

– Ты понятия не имеешь об их мотивах! О том, чего они от тебя хотят. Что знают о тебе.

– Вот это я и намерена выяснить, и, если вы меня любите, не пытайтесь остановить! – Развернувшись на каблуках, Франческа помчалась прочь со двора, к высокой арке с давно раскрошившимся сводом.

Две женщины, обожающие свою упрямую подругу, молча следили, как она вскакивает в седло, пришпоривает лошадь и мчится в сторону холмов.

Александра глубоко вздохнула, успокаиваясь.

– Господи, она и в пустой комнате способна затеять спор!

Сесилия с озабоченным лицом повернулась к ней.

– Может быть, мы должны… что-то сделать? Кому-нибудь рассказать?

– Она нас проклянет, – мрачно заметила Александра.

– Пусть сердится, лишь бы осталась жива!

Александра подумала с минуту и вдруг сказала.

– А ведь особняк лорда Кенуэя граничит с территорией Школы для юных леди, принадлежавшей мисс Генриетте, да?

Мгновенно догадавшись, о чем речь, Сесилия подхватила ее заразительную улыбку.

– Так и есть!

– Что ж, пусть Франческа думает, что отправляется в берлогу льва в одиночку. Мы за ней не пойдем, но будем рядом. Обеспечим прочный тыл.