Дьявол в ее постели

Едва взглянув на семерых, Франческа поняла, что делать. Кого выбрать.

Кого она хочет.

Вот он! Третий «олень» слева. Это его присутствие она ощутила в зале, полном людей. Его взгляд, как и при всех прошлых встречах, вызвал мурашки по спине и смутную тревогу.

Не в пример иным, он не отличался ни богатырским ростом, ни широкими плечами, ни вздутыми мышцами. Все в нем было гармонично и соразмерно. «Витрувианский человек»[2] – совершенный образец своего вида. Но тело казалось изваянным из какой-то иной глины, чем у остальных – не из обычной почвы, попираемой ногами и копытами лошадей, а из земли, украденной с Олимпа. Быть может, в нем видели свою натуру древние скульпторы, лепившие богов и героев.

Франческа двинулась вперед. Желая проверить свою теорию, она прикасалась к мужчинам, мимо которых проходила, делала вид, что хочет убедиться в крепости их рук или плеч.

И каждый раз, стоило протянуть руку – тот «олень», с которого она не сводила взгляда, напрягался все сильнее. Сжимал кулаки до белизны в костяшках, и обнаженная шея и грудь его краснели: это было заметно даже в тусклом свете свечей.

Наконец она остановилась перед ним, уже почти убежденная, что ее подозрения верны.

Дыхание его заметно участилось. Да, это он!

Осталась последняя проверка. Франческа молча, неторопливо провела ладонью по его могучему плечу. Повела руку ниже.

Он застыл, как статуя, но всем своим существом она ощущала исходящее от него напряжение.

Франческа провела рукой по его руке, взяла его ладонь в свою. Молчаливо и нежно, словно к ним не были прикованы взгляды всего зала, разжала его пальцы.

Чандлер.

Обведя ногтем крохотный шрам, она подняла взгляд. Хорош! Настоящий шпион! Нашел способ сюда пробраться – как и она.

Она уже боролась с Чандлером и знала, что он силен и ловок; но не ожидала от него такой гармоничной, классической красоты.

Он смотрел на нее сквозь прорези в маске, затянутые тончайшей полупрозрачной тканью. Она не видела даже его глаз, но не боялась.

С тех пор, как снова встретились, они не появляются друг перед другом без масок.

Она не может прочесть его мысли; он не в силах догадаться о ее чувствах.

Ничего по-настоящему о нем не знает… только то, что хочет его. Страстно желает.

Его кожа откликалась на ее прикосновение; она ощущала его мурашки, чувствовала, как вздрагивают мышцы, как теплеет тело под ее пальцами.

А взглянув ниже, уже не могла отвести глаз от узких мускулистых бедер – и мощного, впечатляющего, гордо воздетого мужского орудия.

Она выбрала Чандлера… это значит, что завтра они…

– Отлично! – послышался сзади голос Кенуэя.

Невероятно, но Чандлер напрягся еще сильнее. Он не двигался, но теперь все тело излучало такую силу, такую угрозу, что Франческа не понимала, почему Кенуэя просто не отшвырнет этой незримой волной.

Она и сама едва удержалась, чтобы не отступить на шаг назад.

– Итак, выбор сделан! – громко объявил Кенуэй. – Завтра вы получите приглашение и карту с местом нашей следующей встречи.

– Завтра мы соберемся не здесь? – Франческа выпустила руку Чандлера – на миг ей показалось, что он не хочет ее отпускать – и повернулась к Кенуэю.

– Нет, моя лисичка, для каждого ритуала у нас отведено особое место.

Она просто кивнула, едва держась на ногах от облегчения при мысли, что на сегодня ее испытания закончены.

Она уйдет отсюда живой и невредимой.

– Если пожелаете, – немного помолчав, добавил Кенуэй, – можете взять кого-то из них с собой. Не этого, конечно, – кивнул он в сторону Чандлера. – Но, если верно все, что я о вас слышал, перед основным блюдом вам не помешает закуска. – Он наклонился к ней. – Или, может быть, останетесь здесь, со мной?

Неясный хриплый звук вырвался из груди Чандлера; он готов был шагнуть вперед. Франческу охватил ужас. Инстинктивно она вытянула руку, пробежала пальцами по его груди и по рифам ребер, изображая не вполне притворную похоть.

– Пожалуй, сегодня предпочту подготовиться к завтрашней ночи. – Сквозь прорези в маске она бросила на Чандлера умоляющий взгляд, хоть и понимала, что это бесполезно. – Думаю, всем нам стоит освежиться и отдохнуть перед завтрашним днем.

Если Кенуэй и счел такой ответ странным, то никак этого не показал.

– Разумеется. Что ж, тогда до следующей встречи, моя Кровавая Графиня.

Он повернулся и вышел через те же огромные двери, за которыми исчез лорд-канцлер. Следом начал расходиться и остальной Совет.

Чандлер, ни сказав ни слова, повернулся и двинулся вслед за прочими «оленями», и Франческа вмиг ощутила себя смертельно одинокой.

Глупо было ждать, что он вернется, и все же некоторое время она слонялась по залу, и лишь убедившись, что Чандлера сегодня больше не увидит, поддалась внутреннему голосу, вопившему, что отсюда надо бежать, пока цела.

Следом за одной парочкой – мужчиной в маске сокола и женщиной в маске барсука – Франческа нырнула в полутемный коридор. Стены здесь тонули во мраке, толстый плюшевый ковер заглушал звуки шагов и голоса.