Дикий остров

– Откуда нам было знать, – я глубоко вздохнул и оглянулся.

– Они приближаются, – прошептал Грейди.

Я оставил рюкзак на земле и встал на первый уступ. Трещина начиналась на уровне головы. Я ухватился за нее правой рукой, так что большой палец указывал вверх, и подтянулся. Повернув колено, я всего на несколько сантиметров вставил в трещину носок левой ноги, а затем развернул его вдоль тела. Сцепление было достаточным, и я толкнулся, ухватившись рукой за следующий уступ. Сложнее всего в том, чтобы карабкаться вверх по узкой полоске трещины, было сохранять равновесие, не раскачиваясь из стороны в сторону. Мои плечи быстро забились, а шея сильно затекла.

Я вогнал в трещину пружинный клин и закрепил на нем веревку, скинув свободный конец вниз.

– Молодец, Бен! Я иду, – прокричала Лиззи.

Я почувствовал, как веревка задергалась и натянулась. Я быстро обогнул клин полез дальше.

Карабкаясь, я никак не мог отогнать от себя навязчивую мысль. Правильно я прочел координаты или нет? Или же я увидел лишь то, что хотел увидеть. Что, если это мы идем не туда?

– Чего встал? – окликнул меня Уилл. – Что такое?

– Н-ничего. – Я мотнул головой, как пес, отряхивающийся от воды, и продолжил подъем.

Трещина становилась все тоньше – я почти дошел до ее конца. Я загнал очередной клин, прицепил к нему веревку и стал искать, за что ухватиться дальше.

Сильно рискуя, я отклонился и посмотрел наверх. Оставалось еще метров восемь. Я тяжело отдувался, и вспотевшими ладонями хвататься становилось все труднее.

К счастью, утес был довольно удобным и на нем в изобилии присутствовали уступы и опоры. Зажав веревку в одной руке, я натянул страховочные перчатки, а затем обернулся на Лиззи. Совсем бледная, она смотрела на меня.

– Туда? – указал я.

Она немного отклонилась и показала большой палец.

Я шагнул в сторону от трещины. Руки и ноги ныли от бесчисленных ушибов и царапин, но я заставил себя забыть о боли. Веревка сбоку от меня закачалась под весом Лиззи, и я услышал, как Уилл подгоняет Грейди к первому клину.

На земле оставались только Кармен и мой брат.

По мере продвижения я вставлял в разломы и трещинки захваты, чтобы прицепить к ним свою собственную веревку. Я не знал в точности, насколько высоко забрался, но если и сорвусь… я накрепко привязал страховку к сбруе. Она удержит меня, если что-то пойдет не так.

Восемь метров.

Пять.

Три.

Наконец я почувствовал, как на скалу полез Уилл. Кармен оставалась сама по себе.

Я изо всех сил сопротивлялся желанию посмотреть вниз. Отсюда мне было бы видно Кёртиса и его ребят, но и что с того? Они так или иначе были близко. Ветер доносил до моих ушей отголоски их криков.

– Наверх, Бен, – подначивал я себя, – потом посмотришь.

Я потянулся к выступающему камню, сплошь заляпанному птичьим пометом, но зато идеально подогнанному под мою руку. Едва я ухватился за него, как снизу послышался крик и веревка подо мной резко натянулась. Камень выскользнул из-под моих пальцев, и я едва не сорвался, в последний миг зацепившись за вертикальную трещину. Кто-то внизу болтался, удерживаемый только страховочной веревкой. Плечо пронзила острая боль, но я сосредоточил все свои силы на том, чтобы удержаться. Я не мог даже закричать и только стонал сквозь зубы.

– Грейди, – прокричала Лиззи, – отпусти веревку!

– Я чуть не сорвался! – верещал он.

– А сбруя тебе на что? – Его выходка разозлила даже Уилла. – Пусти Бена!

– Извините, я это машинально, – оправдывался Грейди, но по-прежнему тянул меня вниз.

– Отпусти. – Ныло плечо. – У тебя сбруя.

Но тогда мы оба повиснем на одном-единственном клине, и я был не совсем уверен, что он выдержит. В сущности, я совсем не был в этом уверен. Я закрыл глаза и изо всех сил напряг пальцы.

– Да отпусти же! – Голос Лиззи сорвался на визг.

– Я пытаюсь, – ответил Грейди и потянулся к скале.

Я почувствовал, как мы качнулись, и сжал зубы – пальцы медленно выскальзывали из трещины. Страховочные перчатки не подходят для такого.

Наконец он отпустил меня, и я выдохнул, дрожа от напряжения.

Я посмотрел наверх. Оставалось еще чуть-чуть. Я прислонил голову к скале и набрал в легкие побольше воздуха. Голубая футболка теперь стала темно-синей от пота.

– Давай, Бен! – окликнула меня Лиззи.

– Ага. – Ия толкнулся вверх, к солнцу.

Вместо того чтобы втащить себя на безопасную площадку, первым делом, ухватившись за верхушку скалы, я обернулся и посмотрел вниз. Я тут же различил огненно-рыжую шевелюру Кёртиса. Его шайка неслась вдоль реки и вскоре скрылась в лесу. Я судорожно вздохнул. У нас было мало времени.

Лиззи была недалеко от меня, а Грейди уже преодолел линию клина. Уилл пристегнул Кармен веревкой к его спине, и теперь она раскачивалась из стороны в сторону, словно яблоко на ветке, в паре метров от него, стараясь хоть немного помогать ему здоровой рукой.

– Может, поднимешься сам сначала? – прокричал я.

Уилл задрал голову:

– Ее нельзя оставлять одну.

– Время есть, – ответил я, – Кёртис только у рощи. Спустись и отвяжи ее. Если понадобится, я буду тянуть сверху.

– Я одна не останусь! – прокричала Кармен, хватаясь за веревку обеими руками.