Дю Геклен

Поэтому для ведения своих войн короли все чаще обращались к наемным войскам, compagnies, которые с самого начала конфликта формировались во все большем количестве, чтобы удовлетворить спрос на солдат. Эти группы, обычно состоящие из пятидесяти — двухсот человек, представителей всех социальных категорий, не имеющих постоянной работы, а также авантюристов и полуразбойников, привлеченных перспективой добычи, возглавлял капитан, часто безземельный дворянин. Капитан, обычно выбираемый на своеобразных выборах, руководил компанией с помощью совета caporales. Именно он заключал контракт с нанимателем, получал жалованье и распределяет его между своими солдатами. Опытные и дисциплинированные внутри своей группы, солдаты compagnies были наиболее эффективными элементами в армии середины XIV века. Это были настоящие люди без гражданства, единственным обществом, к которому они принадлежали, была их компания, что объясняет, почему, несмотря на разнообразие их происхождения, они составляли единое целое. Кювелье упоминает бойцов тридцати одной "национальности". Немцы, фламандцы, швейцарцы, итальянцы, испанцы, англичане, шотландцы, валлийцы и люди из всех регионов Франции смешивались без разбора с обеих сторон.

Их верность зависела исключительно от зарплаты, а частые переходы с одной стороны на другую считались нормальным явлением. Дю Геклен, наряду с Жаном де Грайи и Мутоном де Бленвилем, был одним из немногих капитанов, упорно сохранявших верность одному и тому же государю. Предложение, сделанное ему герцогом Ланкастером, поступить на службу к Эдуарду III, не было чем-то экстраординарным в то время, когда война, в отличие от крестового похода, не была идеологической. Умелый командир мог легче добиться славы, чести и богатства, переметнувшись на сторону того, кто больше заплатит, чем сохраняя верность неплатежеспособному нанимателю. Если, оглядываясь назад, патриотически настроенные историки относятся к позиции Дю Геклена более благосклонно, чем к позиции его коллег, то следует признать, что с финансовой точки зрения другие капитаны оказались в лучшем положении, чем он, служа нескольким хозяевам поочередно. Карьера его современника Джона Хоквуда является образцовой в этом отношении. Этот главарь банды, родившийся недалеко от Колчестера, некоторое время сражался на войне во Франции, затем уехал в Италию, где борьба между городами предоставляла прекрасные возможности для повышения ставок. Сначала он служил Пизе против Флоренции, затем нанялся к миланским сеньорам Висконти, и в итоге оказался в лагере противников Флоренции, Папы и императора. В 1372 году он выступил на стороне Папы против Висконти. В 1375 году Флоренция предложила ему 130.000 флоринов и пожизненную пенсию в размере 1.200 флоринов в год, если он поступит к ней на службу, что он вскоре и сделал. В течение нескольких лет он зарабатывал 250.000 флоринов в год, затем женился на внебрачной дочери Бернардо Висконти, которая принесла ему с приданным сеньории и замки. Своим успехом он был обязан военным качествам своего знаменитого "Белого отряда" и политическому реализму. Этот сын кожевника, ставший знатным сеньором в Италии, стал предвестником будущих Коллеоне, Малатеста, Сколари и других кондотьеров следующего столетия. Бретань с ее многочисленными знатными и бедными дворянами также поставляла кондотьеров, самым известным из которых был Сильвестр Будес, современник Дю Геклена, также избравший Италию местом своих подвигов.