Дю Геклен

Кювелье вряд ли можно доверять в этом вопросе, поскольку он произвольно раздувает цифры, говоря, например, о 80.000 бойцов при Нахере (60.000 французов и более 20.000 англичан), 70.000 при Монтьеле (50.000 англичан и 20.000 французов). Более того, в его рассказе есть поразительные противоречия, например, когда в битве при Шизе он говорит о 600 французских бойцах, а вечером после сражения насчитывает среди них 1000 убитых. Интересно сравнить цифры, выдвинутые разными хронистами для одних и тех же событий. Для основных сражений под руководством Дю Гелена, помимо Кювелье, мы иногда имеем свидетельства Фруассара, Педро де Айала для испанской кампании, Кристины Пизанской, Гийома де Сент-Андре и продолжателя хроники Леско. 

Понятно, что командиры с такими ограниченными средствами были в основном озабочены тем, чтобы избежать потерь и, таким образом, не рисковали давать масштабные сражения. Чаще всего сражения пытались избегать — так было с англичанами в кампаниях при Креси и Пуатье. К нему прибегали только при значительном превосходстве сил, а крупномасштабные столкновения случались крайне редко. Операции состояли из рейдов и контррейдов, стычек и осад, причем преимущество получал тот, кто был способен дольше всех сохранять боеспособность своих войск. Столетняя война и сопутствующие ей конфликты были именно тем типом войны, который известен как "война внутри войны". Многим рыцарям довелось сражаться только в одной битве в своей жизни.

Стратегия и тактика

Редкость крупных сражений, нехватка войск и разрозненность действий военачальников часто заставляли военных историков негативно оценивать средневековые тактику и стратегию. В действительности, в XIV веке были замечательные капитаны, которые умели приспосабливать имеющиеся в их распоряжении средства к поставленным перед ними целям. В XIV веке также произошло возрождение военной мысли: были опубликованы теоретические трактаты о военном искусстве, в основном основанные на работах Вегеция (начало V века). В 1327 году Теодор Палеолог написал трактат Pour un seigneur qui a guerres (Для сеньоров ведущих войну), переведенный на французский язык в конце века; в 1360 году итальянский юрист Жан де Легнано написал книгу De la guerre (О войне), которая вскоре была адаптирована на французский язык под названием L'Arbre des batailles (Древо сражений); в 1410 году Кристина Пизанская написала Le Livre des faits d'armes et de chevalerie (Книга законов об оружии и рыцарстве). Постановления в военной сфере множились. В XV веке Chanson de Bertrand Du Guesclin (Шансон Бертрана Дю Геклена) стал классикой военной литературы.

Идея общей стратегии отнюдь не отсутствовала в этих конфликтах. Англичане умели проводить, почти одновременно, комбинированные военные операции из баз в Кале, Бретани и Гиени; кавалерийские рейды были частью общего плана по укреплению пограничных мест и ослаблению обороны противника. Они демонстрировали на удивление хорошую ориентацию на местности в то время, когда не существовало карт и когда люди продвигались вперед с помощью проводников, шпионов и информации, полученной от купцов и священнослужителей. Способность планировать и доминировать на театре военных действий протяженностью в несколько сотен километров — и в течение нескольких месяцев — свидетельствует о недюжинном тактическом мастерстве. Примером может служить рейд Черного принца в 1355 году: он высадился в Бордо 20 сентября, 4 октября направился в сторону Лорака, 3 ноября достиг Каркассона, 8 ноября — Нарбонны, повернул назад и 1 декабря вернулся в Ла-Реоль. Принц преодолел девятьсот километров за два месяца, взял Авиньон, Монжискар, Кастельнодари, нижний город Каркассона, сжег несколько других пригородов, рассеял противостоящие скудные французские войска и возвратился в Бордо с огромной добычей. Этот блицкриг достиг по меньшей мере пяти целей: унизил и ошеломил противника, истощил его ресурсы, укрепил лояльность гасконцев к Англии, наказал графа Арманьяка и обогатил английского солдата.

Кампании почти всегда проходили летом, по очевидным причинам удобства передвижения, снабжения и комфорта. Из 120 сражений, состоявшихся в XIV и XV веках, 88 произошли в период с апреля по сентябрь. Однако кампании могли продлиться и до зимы.