Дни мечтаний

Когда все собрались перед трактиром, Георгий Победоносец осушил бокал вина и произнес речь, в которой сообщил всем присутствующим, что победил жуткое чудовище, что сделать это было совсем непросто, и что теперь им не на что роптать и не на кого жаловаться. А если они так любят поединки, то в следующий раз им придется сражаться самим, и тогда они почувствуют разницу между зрелищем и участием в бою. И что барсука, которого они прячут в хлеву, следует отпустить немедленно, и он самолично проследит за этим. Потом он сообщил, что дракон все обдумал и понял, что смотрел на жизнь слишком однобоко и весьма раскаивается в своих поступках. А если жители деревни проявят гостеприимство, он, скорей всего, поселится здесь навсегда. Поэтому они должны подружиться с драконом, не судить о нем предвзято и не воображать, будто знают все о сказочных существах, потому что это не так. Еще он предостерег их, что негоже сочинять красивые, но лживые истории, в которые легко поверить, потому что они звучат весьма увлекательно и правдоподобно. Под бурные овации Георгий Победоносец закончил речь, и дракон, пихнув мальчика в бок, заявил, что даже он не сумел бы выступить лучше. После чего все разошлись, чтобы подготовиться к пирушке.

Пир – это всегда приятно, не только потому, что за столом только и делаешь, что ешь и пьешь, но и потому что праздник обычно устраивают после какого-нибудь важного события, когда все уже позади и больше не о чем беспокоиться. Георгий Победоносец был счастлив, что поединок состоялся, и что он никого не убил, потому что, на самом деле, он совсем не любил убивать, хотя ему частенько приходилось. Дракон был счастлив, что поединок состоялся, и что он совсем не пострадал, а наоборот, приобрел популярность и положение в обществе. Мальчик был счастлив, что поединок состоялся, и что оба его друга вышли из него победителями. А все остальные были счастливы, что поединок состоялся и… что ж, этого им было вполне достаточно, чтобы ощущать себя счастливыми. Дракон произносил тосты за всех подряд и стал просто душой вечеринки, что же касается рыцаря и мальчика – они чувствовали, что лишь гости на пиру, устроенном во славу их друга, но совсем не расстраивались по этому поводу, к тому же, дракон не был задавакой. Напротив, каждые десять минут он наклонялся к мальчику и выразительно шептал:

– Послушай, потом проводишь меня домой, хорошо?

И мальчик каждый раз кивал, хотя обещал маме вернуться в тот день не поздно.

Пир закончился, и гости начали расходиться. Получив множество поздравлений, приглашений и пожеланий спокойной ночи, дракон, наконец, вышел из трактира вместе с мальчиком. Он вытер лоб, вздохнул, уселся прямо на землю и уставился на звезды.

– Какая прекрасная ночь! – пробормотал он. – Прекрасные звезды! Прекрасное местечко! Дальше я не пойду. Нет сил лезть на гадкий холм. Мальчик обещал проводить меня, мальчик пусть и провожает! Я ничего делать не должен. Пусть он все делает!

И он опустил подбородок на свою широкую грудь и мирно задремал.

– Вставай, дракон! – жалобно закричал мальчик. – Ты же знаешь, что мама ждет меня, и я очень устал, а ты еще заставил меня пообещать проводить тебя домой. Если б я знал, что это значит, то никогда бы не пообещал.

Мальчик сел на землю рядом со спящим драконом и заплакал.

Тут на дорогу упал луч света из открывшейся двери. Это Георгий Победоносец вышел прогуляться перед сном и подышать свежим воздухом. Он сразу же заметил этих двоих – огромного неподвижного дракона и маленького плачущего мальчика.

– В чем дело, малыш? – ласково спросил рыцарь, подойдя поближе.

– Ох, это просто толстая свинья, а не дракон! – всхлипывал мальчишка. – Сначала, он заставил меня пообещать, что я провожу его, а потом заявил, чтобы я сделал все сам и заснул! Может он решил, что этот стог сена его дом? А я так устал, и мама…

Тут он снова заревел.

– Ладно, не переживай, – сказал Георгий Победоносец. – Я помогу тебе, мы вдвоем отведем его домой.

– Проснись, дракон! – резко крикнул он и тряхнул зверя.

Дракон сонно поднял голову.

– Что за ночь, Георгий! – пробормотал он. – Что за…

– Послушай, дракон, – решительно перебил его рыцарь, – маленький мальчик ждет, чтобы отвести тебя домой, а ты ведь знаешь, что ему давно пора быть в постели, и что мать его заждалась, и только такая эгоистичная свинья, как ты, может сидеть и спать тут, посреди дороги.

– Он сейчас же отправится в постель! – воскликнул дракон и вскочил на ноги. – Это чистое недоразумение то, что парнишка еще не спит! Какой ужас! Вы не проявили должной тактичности, Георгий, на мой взгляд, но, все же, пойдемте с нами, отбросим споры и колебания. Позволь взять тебя за руку, мальчик. Спасибо. Мне нужно было лишь дружеское плечо, Георгий, чтобы опереться на него и взобраться на холм!