До самой смерти

– Эта Мелоди в курсе, что школу закрывают, – рассказывает Мэтью, – однако мотива у нее нет – зачем вы ей сдались после стольких лет? Не сходится.

– Зависть?..

– Маловероятно, если честно.

– Стоит нам волноваться? Два сообщения, звонок в школу… – напряженно говорит Салли.

– Откровенно говоря, не знаю, что тебе ответить… Понятия не имею – потому что не располагаю фактами. Например, что произошло между вами с Кэрол, – тихо говорит Мэтью.

Он уже понял, что настаивать бесполезно, однако беспокоится все больше и больше. Замечание остается без ответа.

– Возможно, просто шутка – злобная, но не опасная… – добавляет он, глядя Салли прямо в глаза. – Надо еще покопаться.

– Так вот, насчет мамы… – отворачивается Салли. – Я упоминала, что есть некоторые нюансы… В общем, лучше тебе сразу все рассказать.

Мэтью тяжело вздыхает. Открывает было рот, чтобы перевести тему обратно к Бет и сообщениям, но потом меняет решение. То, что кто-то пишет Сэму – ни в чем не повинному ребенку – это очень нехорошо, но лучше самому разобраться и не беспокоить Салли больше, чем нужно. Ничего, расскажет о Кэрол, когда сочтет нужным. Или он сам докопается до правды.

– Ладно, выкладывай! Что насчет мамы?

– У нее… небольшое отклонение… Уже давно. Она любит копить.

Голова Салли до сих пор повернута под неудобным углом, чтобы не смотреть на Мэтью.

– Что значит «копить»? Коллекционировать?

Его мама, например, обожает фарфоровые чашки. У нее их тысяча. Мэтью собирается поделиться этим, чтобы утешить Салли.

– Нет, не коллекционировать. Копить. У нее все комнаты забиты старыми газетами, каталогами, журналами. Она ненормальная…

Мэтью растерян, не знает, что сказать.

– Надо бы навещать ее почаще. Я держусь подальше, чтобы не ссориться. Мы уже много лет плохо ладим, потому что она отказывается идти к врачу. Не признает, что больна…

– Боже мой… Прости, Салли. Я настоял, что подвезу… Я не хотел лезть не в свое дело.

– Ничего. Хорошо, что ты узнал. К тому же она наконец обратилась к психотерапевту. Вот и написала мне, пригласила в гости. Говорит – ей лучше. Зовет к себе, чтобы я убедилась, и даже извиняется, что так долго от меня отмахивалась. Сообщаю тебе на всякий случай – вдруг это вранье, и там опять газеты от пола до потолка.

Мэтью закусывает губу, ерошит пятерней волосы. Ну надо же!

– Послушай, тебе необязательно заходить. Все слишком сложно, да?

– Не волнуйся, я справлюсь. Я всякое повидал. Я же служил в полиции!

– Она не преступница, Мэтью. Просто немного не в себе.

– Прости! Я не то имел в виду. Я хотел сказать – меня трудно удивить.

Минут пять едут молча, Мэтью набирается храбрости и спрашивает, что послужило причиной маминого недуга.

– Отец.

Этого еще не хватало! Что же она дальше расскажет? Мэтью вдруг осознает, до чего ему повезло с родителями. Прочная, милая, немного скучная семейная пара, каких много в пригороде.

– Папа пил. Хотя это мягко сказано. Он был алкоголиком, Мэтью. В детстве я ужасно его стыдилась. Помню, Бет и Салли пару раз у нас гостили, а он сидел, глушил виски до полной отключки. Унизительно. Ужасно. В конце концов он бросил маму и ушел к другой женщине. Потом погиб – пьяный за рулем.

– Боже мой, Салли. Мне очень-очень жаль!

Мэтью сжимает руку Салли.

– Вот черт! Ты не собиралась рассказывать, а пришлось, потому что я за тобой увязался…

– Нет, она бы расстроилась, если бы я не приехала. Так что я тебе благодарна. Я долго пыталась заставить ее взглянуть правде в глаза и обратиться за помощью. Надеюсь, ты не сбежишь, наслушавшись семейных историй…

– Да, я как раз собирался!

Салли поворачивается, чтобы увидеть выражение его лица. Мэтью подмигивает, посылает ей воздушный поцелуй и снова берет за руку.

Последние полчаса дороги Мэтью слушает радио и думает про их свидания. Салли всегда предельно осторожна со спиртным. Самое большее – выпивает два маленьких бокала вина, а потом переходит на минеральную воду. При мысли, как неловко ей было перед друзьями в подростковом возрасте, у него все внутри сжимается. Бет и Кэрол видели, как отец напивается. Мэтью переключает передачу, снова дотягивается до руки Салли и, к своей радости, ощущает ответное пожатие.

* * *

Снаружи дом выглядит совершенно нормальным. Аккуратный забор. Покошенная лужайка. По словам Салли, за садом ухаживает соседка.

Салли нажимает кнопку звонка, ждет ответа и явно нервничает.

Миссис Престон выше, чем ожидал Мэтью. Стройная и хорошо одетая, волосы забраны в шиньон, на лице неброский макияж.

– Мама, я с другом. Мэтью, познакомься, это…

– Венди! – представляется мама.

Рукопожатие у нее теплое и твердое.

– Входите! Я испекла пирог.

Коридор свободен от ненужного хлама – по крайней мере, в поле зрения. Они проходят на кухню, Салли изумленно озирается.

– Ты мне не поверила? – сияя, спрашивает Венди у дочери, затем переводит взгляд на Мэтью. – Она вам рассказала?

Мэтью неловко отвечать, однако Венди отступает на шаг и раскидывает руки, указывая на расчищенное пространство.

– Все в прошлом! Я выбросила десятилетние запасы газет. А также каталоги и журналы – мой психотерапевт в восторге.