До самой смерти

Сестра Морис протягивает мне тарелку с пирожными, я отрицательно мотаю головой.

– Теперь мы знаем, что Бет работает на телевидении – как замечательно! А ты чем занимаешься, Салли?

– Недвижимостью. – Салли вгрызается в торт, рассыпает крошки по полу, наклоняется, чтобы подобрать их бумажным полотенцем, которые нам выдали в качестве салфеток на колени. – Я земельный инспектор, а сейчас занимаюсь развитием. У меня свой маленький проект.

Салли комкает бумажное полотенце и кидает в урну рядом со столом.

– Говорят, непредсказуемый бизнес.

– Любой кризис надо рассматривать как потенциал для развития.

– Да, нам тоже это твердят…

Я смотрю на часы.

– Сестра Морис, оператор приедет через полчаса. Для съемки все готово? Мы, пожалуй, хорошенько осмотримся, пока нет гостей, можно? Поснимаем школу, сад и парк, потом интервью с вами – наверное, здесь, на кухне. Кто еще из сестер сейчас в школе? Сестра Вероника здесь?

– Нет, она преподает в Новой Зеландии. Покинула орден много лет назад. Вы разве не знали?

– Неужели?..

– Выискиваешь скандальные истории для фильма, Бет? – хитро улыбается сестра Морис, и я виновато краснею. – Никаких скандалов! Просто разошлись дороги. Печально и внезапно, но что поделаешь. Мы надеялись, она приедет на праздник, однако билеты на самолет не дешевые. А где, кстати, ваша сообщница?

– Что?..

– Кэрол. Вы были не разлей вода, насколько я помню.

Салли отводит глаза.

– Тоже за границей, – отвечаю я. – Собиралась приехать, но не вышло.

– Жаль!

– Да. Можно я до приезда оператора тут поброжу, чтобы лучше спланировать съемку?

– Пожалуйста-пожалуйста.

– Я так понимаю, парк трогать не будут, сестра? Как заповедную территорию.

– Изначально так говорили. Все думали, что те два акра нельзя задействовать, несмотря на то, что они сильно влияют на цену, а потом возникла неприятность с ясеневыми деревьями.

– Какая неприятность?

– Какая-то болезнь. К несчастью, деревья в парке поражены, особенно ясени, и их надо рубить в любом случае. План строительства поменяли – включили большую часть парковой земли. Лично мне ужасно жаль, зато цена подскочила, что, конечно, хорошо для ордена. Сестра Джоанна – та просто в восторге. – Я слушаю и не смею взглянуть на Салли. – Я надеялась, они и дом сохранят, – качает головой сестра Морис. – Зачем его сносить, правда, Салли? Почему не отремонтировать?

Салли не отвечает.

– Салли!

– Простите, сестра, задумалась. Полагаю, здесь простой расчет. Чувства людей чужды строительным компаниям, они считают деньги. Сейчас выгодно строить общежития для студентов.

– Деньги решают все… Какая жалость! Но ничего не поделаешь. Что ж… Бет, ты хочешь начать осмотр?

* * *

Сначала идем в шатер. Там несколько стендов со старыми фотографиями, газетными вырезками о школе, один – с подробной картой и схемами будущих построек. Общая площадь территории около шести акров, все, кроме отдельно стоящей часовни и прилегающего садика, продается, включая большую часть парка. Планируется строительство трех корпусов студенческого общежития. Наше секретное место обязательно перекопают, причем очень скоро. Работы начнутся в течение месяца. Нам, конечно, нужна точная дата.

– Давай сходим туда? – теребя забранные в хвост волосы, предлагает Салли. – Хотя какой теперь смысл?.. Уже ничего не изменишь, только расстроимся…

– Надо пойти.

Тропинка среди клумб с гортензиями короче, чем я ожидала. Правду говорят, что в детстве расстояния воспринимаются иначе, чем в зрелом возрасте.

Зелень живых изгородей и деревьев обеспечивает хорошую защиту. Вскоре главное здание и пансион скрываются из виду. Мы обычно уходили под предлогом, что хотим посадить еще колокольчиков. Якобы мечтаем засадить колокольчиками весь парк. Впрочем, предлог был не нужен. Никто из монахинь не пытался проследить наш путь.

Деревья стали выше, а подлесок гуще, однако тропинка вполне проходима.

– Дальше, Бет! Вон там! Сворачивай!

– Знаю! – огрызаюсь я, потом добавляю, положив руку Салли на плечо: – Прости, пожалуйста!

Могила выглядит немного по-другому, чем в моих снах, и все же я без труда узнаю это место. Вернуться сюда после стольких лет невероятно волнительно. Вот они – три дерева и небольшая полянка.

– Копать начнут через месяц… Закладывать фундамент.

– Да.

– Что ты думаешь? С какой вероятностью… найдут?

– Не знаю, Салли. Понятия не имею. Наверное, не обязательно принимать решение прямо сегодня, но новости неутешительные.

– Да уж… Надо сообщить Мэтью и Адаму. Посоветоваться. С Мэтью поговорим в отеле.

– Согласна.

Я смотрю на деревья. Приходят воспоминания, и я зажмуриваюсь, судорожно вдыхая воздух. Тот ужасный день. Пакет. Могила.

– Мы были неправы, Салли? Надо было раньше?.. Вернуться сюда. Покончить с этим.

За спиной в кустах шорох. Хрустит под ногой ветка.

– Тихо! Замри!

– Что это было?

– Не знаю.

Я сжимаю кулаки и чувствую, как пульсирует кровь в кончиках пальцев.

– Может быть, сестра Морис?..

Мы ждем. Опять хруст. Потом на тропинке появляется она. Заметно постарела. Выражение лица каменное. Без тени улыбки.

– Сестра Джоанна! Как вы нас напугали!