До самой смерти

Возраст ей не идет, слишком много морщин. Я никак не ожидала увидеть здесь сестру Джоанну. Официально она была главной в школе, однако вечно разъезжала по другим приходам, решая финансовые вопросы. Я смотрю в ее холодные глаза. Да, конечно, ее вызвали, чтобы разобралась с продажей – эта точно не продешевит.

– Что-то ищете, девочки?

– Нет! Просто гуляем. Я собираюсь снять фильм. Сестра Морис вам не сказала? Нам нужно…

– О да, сестра Морис сказала. Я в курсе дела.

– Говорят, вы занимаетесь продажей территории. Наверное, очень хлопотно. Столько сложностей!

– Я все думала – кто?..

Колокольчиков нет, сейчас не сезон, осталась лишь небольшая прогалина, тем не менее сестра Джоанна смотрит именно туда. По-прежнему без тени улыбки. Я ощущаю на лице холодный ветер. Смотрю на Салли.

– Нам пора вернуться в школу. Вдруг оператор уже приехал? Вы, наверное, устали, сестра Джоанна. Столько дел!..

– Я знаю, зачем вы пришли.

Снова ледяное дуновение.

– Я все думала – придут или нет? Выдадут ли себя?

Я снова смотрю на Салли. Та издает странный звук. Сиплый вдох, словно у нее сжало горло.

– Беспокоитесь насчет строительства?

У меня сильно сводит живот.

Сестра Джоанна подходит к прогалине, смахивает грязь с поваленного ствола, усаживается.

– Ну что? Пора поговорить? – с каменным лицом спрашивает она, глядя на меня.

Я молчу.

– Вы знаете? – изумленно раскрыв глаза, спрашивает Салли.

– Замолчи, Салли! Больше ни слова! Слышишь? Молчи!

– Зря стараешься, Элизабет. Я действительно знаю. Сестра Вероника не признавалась, кто бы это мог быть. Я давно знаю. Вот только гадала – кто. Я пришла специально, чтобы сказать – останки ребенка перезахоронили. Нам не нужен скандал! Понятно? Вопрос решен. Пусть прошлое останется в прошлом.

Кровь пульсирует в венах, стучит в ушах. До меня медленно доходит смысл сказанного.

Нет, невероятно…

В небо взмывает птица. Я смотрю на верхушки деревьев, на опадающие листья, потом на лицо сидящей передо мной женщины – холодное, безразличное, словно любые чувства ей чужды, тогда как мои собственные эмоции, копившиеся много лет, вот-вот разорвут меня на части. Невыносимые чувства, страшные воспоминания.

Глава 47

Бет, настоящее

Мы в гостинице, через два часа заказано такси, чтобы вернуться в школу. Уехать домой нельзя из-за дурацкой съемки. Я бы уехала, но мой знакомый оператор Эд уже на месте. Отправил мне пять сообщений.

Мы проводим два долгих часа каждая в своей комнате – Салли говорит с Мэтью, а я с Адамом.

Мы не верим. До сих пор. Все эти годы я смотрела новости с содроганием, боялась услышать «в парке обнаружены останки ребенка». Все эти годы… А ребенка там уже давно нет.

Давно. Нет.

– Невероятно, Адам! Невероятно!

Адам успокаивает, утешает. Да, это трудно осознать, зато теперь можно наконец успокоиться. Не спеша решить, что делать дальше. Или даже ничего не делать.

Я пока не чувствую облегчения. Не могу опомниться от встречи. Как холодно, спокойно и равнодушно сестра Джоанна говорила с нами. Не нахожу себе места, бегаю из угла в угол с трубкой, пытаюсь осознать. Сложить в голове мозаику.

Пятиминутный разговор. Холодная констатация фактов. Бесстрастная. Да, пакет со скорбным содержимым нашли. Нет, в полицию не обращались. Виновных установить не пытались.

– Почему, Адам? Почему не стали выяснять, кто совершил такой ужасный поступок?

Оказалось, в тот вечер, когда мы зарывали пакет, сестра Вероника нас видела. Она решила, обычные подростковые проказы – заначка спиртного или сигарет. Учитывая, что после истории с Мелоди нас, вероятно, исключили бы за любое нарушение, сестра не стала выдавать. Она чувствовала свою вину – ведь это она свела нас с Мелоди.

Потом сестра Вероника за нами приглядывала – ждала, когда мы перерастем возраст, когда пробуют пить и курить. Ей даже в голову не приходило что-то более серьезное. Постепенно мы стали уходить в парк реже, и она успокоилась. Полностью забыла о нашей заначке, но через несколько лет после нашего выпуска в парке должны были проводиться работы. Ботаники запланировали что-то делать с корнями, сестра Вероника вспомнила про зарытый пакет и грядку с колокольчиками и забеспокоилась. В газетах много писали про наркотики, и она подумала – что, если она недооценила опасность? Вдруг в нашем тайничке нечто большее, чем алкоголь? А если там тяжелые наркотики? Разразится скандал, а школа на грани разорения. Сестра беспокоилась все сильнее и сильнее и в конце концов убедила себя, что мы запросто могли хранить серьезные наркотики и лучше проверить. На всякий случай.

Она сама раскопала пакет и, как сообщила сестра Джоанна, не выдержала потрясения.

– Прибежала ко мне в истерике. Собиралась немедленно сообщить полиции, властям. К счастью, главой школы была я, и решение оставалось за мной.