Добро пожаловать на Тутум

– Мне тоже по душе, – сказал Коваль, поднимаясь с лавки. – Не знаю, что вы затеяли, но уверен, ничего постыдного. От всей души желаю успеха в вашем деле, друзья.

Мы ещё немного посидели и отправились отдыхать. Я обнял покрепче подушку и начал считать овец. Да не в доме! Откуда у Коваля животина?! Это упражнение для сна. Я к нему ещё в армии приучился.

Где-то на семьдесят шестой меня поглотил сон…

***

Давно мне ничего не снилось, да и, судя по началу, лучше бы мои сны исчезли навсегда.

Вы когда-нибудь слышали о сюрреализме? Не все? Ладно, давайте попробуем по-другому: видели статуи или картины Сальвадора Дали, Андре Бретона или Рене Магритта? Я уверен, хотя бы о некоторых из них имеете представление. На крайний случай: «Гугл» в помощь.

Так вот, меня окружало пурпурно-малиновое небо с треугольными жёлтыми облаками, ядовито-оранжевая трава и высокие синие деревья в форме листьев, с какой стороны на них ни посмотри.

Я покачал головой, когда неподалёку пробежал тощий кот на жирафьих ножках. За ним гнались две мясистые розовые мыши с большими слоновьими ушами и колючими кактусами вместо хвостов. Интересно, как они сидят? Чтоб меня! Филя, тебе не всё равно?

Жаль, что не в моих силах оборвать сон. Теперь я убивал время, наблюдая за беготнёй диковинных зверей. Преследователи пытались ухватиться зубами за длинные ноги кота, но у них никак не получалось. Я заметил, что после каждой неудачи мыши возмущённо кудахтали. Тоже мне, наседки!

Дальше ещё хуже: метрах в восьми от меня прошли три мультяшные сороконожки в цветастых пляжных панамах. В передних лапах они держали неестественно длинные курительные трубки. Упитанные брюха свисали почти до земли, на мордах отпечатались последствия вчерашнего застолья. Одна рассказывала пошлый анекдот, остальные безудержно смеялись. Потом заговорили о пиве, рыбке и домино. Мне стало любопытно, как они в него играют.

Я упал бы сороконожкам на хвост, но отвлёк шум над головой: по небу проплывал деревянный корабль. Не поверите, им управляли патлатые свиньи. Одетые в яичную скорлупу, они громко спорили, кто из современных супергероев круче. Всё было по делу, пока не сравнили Тора с Суперменом. Более того, говорили о съёмках нового фильма с этими персонажами. Странно, все же знают, что это невозможно. Ведь один герой из вселенной «Marvel», а второй из «DC». Об объединении речь никогда не шла – они ж конкуренты. Хотел объяснить, но не докричался: хрюшки поднажали на вёсла и в три гребка скрылись за горизонтом.

Везёт мне, вечно какая-то хрень творится в голове. Поскорее бы проснуться…

– Здравствуй, Фил! – произнёс приятный мужской баритон, отвлекая от хаотичных мыслей.

В воздухе появилась самая настоящая улыбка, а сразу же за ней тонкий нос и ярко-зелёные глаза, над которыми кружили густые брови. Надо же, у меня собеседник, пускай и необычный. Хотя бы не умру со скуки.

– Привет, э-э-э… – я не знал, как обратиться к нему. – Смайл, улыбка или губастик? Как прикажешь тебя называть?

– Называй, как тебе угодно, – отозвалась улыбка. – Но если не сложно, то лучше по имени – я к нему привык.

– И как же, если не секрет?

На мгновение глаза сузились, затем их владелец объявил:

– Мрак! Хотя большинство на Астере величают Страшным-И-Ужасным властелином тёмного патриума. Я о Нигтхисе, если ты слышал о таком.

Я непроизвольно хмыкнул. Вот это Мрак? Неужто главный злодей пожаловал в мой сон? И совсем не страшно. Выходит, мы на правильном пути. Филя, это отличная возможность разузнать о его планах, оживился внутренний голос.

– Смотрю, ты разочарован, Фил.

– Немного. Покажись полностью, если не боишься, – с вызовом бросил я.

– Я боюсь? Ха-ха-ха! – улыбка заливалась чуть меньше минуты, летая вокруг меня. В конце концов, Мрак подавился собственным смехом. Откашлявшись, он произнёс: – А ты ещё забавнее, чем утверждал Злыдень.

– Ты тоже.

Неожиданно от порхающих в воздухе глаз потянулись тонкими линиями капилляры. Вот так урок по анатомии. Капилляры сформировали кровеносную систему. За ней появились белые кости, они обрастали мышцами и кожей. Более жуткого зрелища в жизни не видел.

Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел моргнуть – передо мной стоял мужчина в сером дорожном костюме и с чёрным плащом на плечах.

Мрак выглядел лет на тридцать пять. Большой лоб, гладковыбритое лицо, тёмные волосы зализаны назад. Ярый фанат «бандитских» сериалов? По комплекции он походил на обыкновенного парня, даже дохляка, как сказал бы мой приятель из тренажерного зала. Ни тебе устрашающих размеров, как у шестирукого Искара, ни хвоста, ни когтистых лап, как у большинства нечисти.

В моём представлении он был совсем иным. Но ведь истинный облик не зачислял его в слабаки. Наоборот, вынуждал задуматься: каким образом ему, такому обычному на первый взгляд человеку, удалось покорить большую часть Астера?