Добро пожаловать на Тутум

Единственное, в чём я не ошибся, представляя тёмного колдуна, так это в обязательном наличии магического посоха. Ничем непримечательное древко из чёрного дерева венчал не камень, как принято у доброй половины волшебников, и не череп, как у закоренелых негодяев, а голова дракона. Чешуя блестела, переливаясь желто-зелёным цветом. Казалось, ещё мгновение и из приоткрытой пасти ударит пламя.

От любования драконьей головой отвлёк Мрак:

– Я и теперь не оправдал твоих ожиданий?

– Мягко сказано, – не стал врать я.

– Небось, пририсовал мне огромные чёрные крылья! – смеялся злодей. – А к ним добавил острые клыки, длинные ветвистые рога и раздвоенные копыта. Извини, Фил, но, как видишь, я состою из плоти и крови, как и ты. Разница лишь в том, что я искусно владею магией. Очень опасной и сильной магией, – отчеканил он.

Колдун положил руку мне на плечо, словно мы давние приятели. Возникло непреодолимое желание скрутить его. Сейчас… И тут я понял, что от прикосновения Мрака тело перестало меня слушаться – мышцы занемели.

– Запугиваешь дешёвыми трюками? – как можно спокойнее спросил я. – У тебя ничего не выйдет.

– Что ты! – Мрак тотчас убрал руку. – Конечно же, нет. Так, маленькая демонстрация. Заверяю, я не сторонник насилия. Для угроз и… более серьёзных поручений есть Злыдень. Мой кровожадный слуга даст фору любому палачу Астера. – Он помахал передо мной пальцем. – Повторюсь, я за мирный исход.

К моим мышцам прильнула кровь, пронеслась волна покалываний. Ощущения, будто отлежал всё тело.

– Скажи это тем, кто пал, защищая свои земли, – прошипел я. – Сколько душ ты загубил?

– Фил! Зачем этот ненужный пафос? Ты же не такой.

Он покрутил посохом, и между нами возник прямоугольный стол. Такое количество деликатесов я ещё ни разу не видел. Завтрак в Дальней уже не казался чем-то необычным.

Мрак вскинул бровь и рядом со мной материализовался стул.

– Присаживайся, Фил, – любезно предложил Страшный-И-Ужасный.

Почему бы и нет?

– Красное или белое?

– Не понял, – нахмурился я.

– Вино. Какое предпочитаешь?

– Красное.

– О-о-о! Я тоже, – обрадовался Мрак.

Графин (не поверите, точно такой разбил Фонарь) поднялся в воздух. Через пять секунд мой бокал наполнился тёмно-алой жидкостью. Маг поднял свой бокал, кивнул мне и сделал пару глотков. Я последовал его примеру. Что ж, отличное вино.

Я обратил внимание, что пока мы сидели за столом, Мрак не держал посох. Может ли он творить без него вне сна? Пока я размышлял, тарелка передо мной наполнилась разными яствами. Я почувствовал, как голод пожирает меня изнутри.

– Зачем всё это? – спросил я. – Пытаешься произвести впечатление?

Он пожал плечами.

– Ты мне нравишься, Фил, – наполнив тарелку, Мрак поднял голову. – Как насчет союза?

– Склоняешь на свою сторону, – усмехнулся я. – Этому не бывать.

– По душе прикидываться героем? Тебя не было здесь, когда всё началось – ты знаешь лишь то, что рассказал проныра Леонард, – он пристально посмотрел мне в глаза. – Не задавался ли ты вопросом: достоин ли он доверия? Старик скрытен, привык обходиться с людьми, как с фигурками на шахматной доске. Разве Хранитель говорил о судьбах предыдущих избранников? Нет! Давай возьмём хотя бы Искара. Ты ведь не от Леонарда узнал, как он прибыл на Астер. Хитрый волшебник не упоминал об этом, верно?

Откуда он знает? Думай, Филя, думай. Может, просто-напросто читает твои мысли? Может, Леонард рассказал под пытками? Любой из этих вариантов мне не по душе.

Пойдём от обратного. Откуда мне об этом известно? Перед глазами предстала картина: Хани склонилась над моей постелью, а советник Синмар ехидничал. Точно – волшебник сказал! Знал ли он, что я не сплю? Сделал ли это нарочно или случайно? Зачем он так упорно очернял Леонарда? А ещё его племянник Вильтор…

Я сомневался в Синмаре всё больше. Кроме него и Хани там ещё находился Фалш, но Заика не тянул на роль хитроумного злодея.

Мой собеседник всё болтал, сопровождая каждую фразу эмоциональными взмахами рук, а иногда и театральными паузами.

– Он утверждает, что я уничтожаю! Да, отчасти это правда. Но ведь для того, чтобы построить новое, требуется расчистить место. Моя конечная цель – объединить все патриумы в могущественную империю. Одна страна – один правитель. Представь, больше нет разногласий и кровопролитных войн, потому что все едины! У всех один господин! Мир и покой навсегда поселятся на Астере.

Меня трусило от злобы. Баки мне забивать вздумал! Филипп Девиер и не таких умников разделывал.

– Смешно… – Ему явно не понравился мой тон, я же решил закрепить успех. – Спокойствия ты можешь добиться в любой момент.

– Не всё так просто. – В глазах Мрака заиграли огоньки. – Прими мою сторону, и я расскажу об Игре. Да и что плохого в объединении Астера? Пускай и с позиции силы.

– Вредно для здоровья! – я вскочил с места. – Примеров хватает: Адольф Гитлер, Наполеон Бонапарт и Александр Македонский. Ребята тоже хотели править миром, но каждый из них плохо кончил. Советую обратиться к психиатру, пока не поздно.

Мрак был ошеломлён моим бесстрашием.

– Фил, ты…