Добыча золотого орла. Пророчество орла

— Центурион, я устал. Мне трудно думать. Мы поговорим в другой раз.

Он кликнул стражу, и в хижину, нырнув в низкий проем, явился тот самый воин, который привел центуриона из коровника. Отрывистым кивком вождь дал ему понять, что разговор с римлянином окончен, после чего воин грубым рывком поставил Катона на ноги и выпихнул в темноту. Катон оглянулся и, прежде чем вход закрыл кожаный полог, успел бросить последний взгляд на вождя. Тот сидел, уронив голову на руки, всем своим видом выражая одиночество и отчаяние.

Глава 31

— Он нас всех погубит, — промолвил центурион Туллий, кивнув в сторону командира когорты.

Максимий проводил инструктаж для оптионов, ответственных за дневные патрули. Каждый командир возглавлял группу из двенадцати человек, к ним в качестве проводника приставляли местного жителя. С местными в лагере обращались как с пленниками, каждого держали в железном ошейнике и на цепи, крепящейся к поясу легионера. Вроде бы нужды в такой суровости не было. Римляне взяли в заложники детей, и вряд ли взрослые попытались бы при таких условиях сопротивляться, бежать или даже отказываться от повиновения своим хозяевам. Но Максимий не хотел допускать даже малейшего риска, считая, что в его распоряжении слишком мало людей.

Центурион Туллий стукнул своим командирским жезлом по наголеннику, и тот задребезжал. Макрон раздраженно смотрел себе под ноги.

— Что? О, прошу прощения.

Туллий сунул жезл под мышку и поднял глаза на командира когорты, но продолжил тихонько говорить с Макроном.

— Вообще-то, я думал, что нас послали сюда ловить Катона и прочих беглецов. Понятия не имел, что мы, черт побери, оказывается, собираемся заодно и подбить дикарей на восстание. Он как будто нарочно этого добивается… ублюдок.

— Возможно, он это делает специально, потому что получил такой приказ, — отозвался Макрон, размышляя вслух.

— Что ты имеешь в виду?

Макрон пожал плечами:

— Ну я сам пока не уверен. Просто мне кажется, это странный способ побудить местных помогать нам.

— Странный? — Старый центурион покачал головой. — Тебя здесь не было, когда мы гнали этих дикарей вдоль реки. Он просто ума лишился. — Туллий понизил голос. — Он похож на одержимого — необузданный, опасный, жестокий. Ему нельзя было поручать командование. С тех пор как он получил в свое распоряжение Третью когорту, у нас сплошные неприятности. Он уже довел нас до самого жалкого положения. Понимаешь, Макрон, моя служба подходит к концу. Два года осталось до отставки. И до последнего времени у меня был незапятнанный послужной список. Даже если Максимий не доведет нас до погибели, эта история с децимацией погубила многие карьеры. Тебе и другим центурионам еще служить и служить, но на какое продвижение можно рассчитывать с такими записями в послужном списке? Точно тебе говорю, пока этот ублюдок будет командовать, все мы останемся в глубоком дерьме. — Он отвел взгляд от Макрона и, глядя на стоявшего в отдалении командира когорты, пробормотал: — Если, конечно, с ним чего-нибудь не случится.

Макрон нервно сглотнул и выпрямился.

— На твоем месте я был бы поосторожнее с разговорами. Да, конечно, он опасен. Но такие разглагольствования — тоже.

Туллий пристально посмотрел на собеседника:

— Ты правда считаешь, что он опасен?

— Очень может быть. Но кто меня пугает сейчас, так это ты. Что ты предлагаешь, Туллий? Темной ночью засадить ему острый кинжал в спину?

Туллий издал короткий неуверенный смешок:

— А что, такое случалось.

— Ну да, знаю, — фыркнул Макрон. — А еще знаю, что случалось с людьми из тех подразделений, на которых возлагалась за это ответственность. Мне, знаешь ли, неохота закончить свои дни на каком-нибудь императорском руднике. И потом, ну прикончат его, и что? Командование перейдет к тебе. — Макрон сурово взглянул собеседнику в глаза. — Ты уж не обессудь, но мне кажется, что ты для этого не годишься.

Туллий опустил глаза прежде, чем Макрон успел заметить в них боль.

— Наверное, ты прав… Может быть, я годился в свое время, да только оно прошло. А шанса мне так и не представилось.

«То-то и оно», — подумал Макрон и усмехнулся.

Туллий поднял взгляд:

— А вот ты, Макрон, мог бы принять командование.

— Нет.

— Почему? Я уверен, люди пошли бы за тобой. Да я бы и сам пошел.

— Я сказал, нет!

— Нам только и нужно, чтобы смерть Максимия не выглядела подозрительной.

Внезапно Макрон схватил старшего сослуживца за плечо и встряхнул, чтобы придать вес своим словам.

— Я сказал, нет! Ты меня понял? Еще одно слово, и я сам, лично сдам тебя Максимию. И даже добровольно вызовусь поработать палачом. — Он убрал руку и добавил: — И больше со мной на эту тему даже не заговаривай.

— Но почему?

— Потому что он наш командир. И наше дело не обсуждать его приказы, а выполнять их.

— А если он отдает приказы, которые могут стоить нам жизни? Что тогда?

— Тогда… — Макрон пожал плечами. — Тогда мы умрем.

Туллий испуганно уставился на него:

— Похоже, ты такой же сумасшедший, как и он.