Добыча золотого орла. Пророчество орла

— Может быть. Но мы солдаты, а не сенаторы. Мы здесь для того, чтобы исполнять приказы и сражаться, — это не обсуждается. Мы с тобой оба принесли присягу, подписали обязательство, когда поступили на службу. И на этом все, разговор окончен.

Смерив Макрона удивленным взглядом, Туллий ткнул его пальцем в грудь и сказал:

— Ты точно сумасшедший.

— Командиры!

Оба центуриона встревоженно обернулись на голос Максимия. Тот закончил инструктировать оптионов и подошел к ним так, что они даже не заметили его приближения. Заметив удивление и испуг на лицах центурионов, Максимий сначала нахмурился, а потом широко улыбнулся.

— Вид у вас такой, будто вы готовы вцепиться друг другу в глотку.

Туллий издал легкий смешок, Макрон изобразил улыбку.

— Это так, ерунда, мелкие разногласия, — ответил старший по возрасту центурион. — Ничего серьезного.

— Ладно. И о чем у вас вышел спор?

— Да ерунда, командир. Не стоит упоминания.

— Это уж мне судить, — с улыбкой произнес Максимий. — Итак, выкладывай.

Туллий бросил взгляд на Макрона и махнул рукой.

— Разница во мнениях, командир, мы разошлись во взглядах на стратегию войны. Я говорил, что мы бы покончили с врагом гораздо быстрее, если бы вместе с нами в кампании участвовали подразделения преторианцев.

— Понятно.

Максимий некоторое время внимательно изучал выражение лица подчиненного, после чего повернулся к Макрону.

— А что думает центурион Макрон?

— Он считает, что гвардия — это толпа бездельников, — встрял Туллий, прежде чем Макрон успел ответить.

Максимий поднял руку:

— Тихо. Пусть Макрон сам за себя скажет. Итак, что ты думаешь?

Макрон, раздраженный тем, что приходится выкручиваться, наградил Туллия испепеляющим взглядом и сказал:

— Они хорошие бойцы, командир. Да, хорошие, но… Мне кажется, долгое пребывание в Риме размягчает воина… командир.

— То есть ты считаешь, что в легионах служат солдаты покруче?

Макрон беспомощно пожал плечами:

— Ну, в общем, да, командир. Я так считаю… да.

— Чушь! — взревел Максимий. — Тут никакого сравнения и быть не может. Гвардейцы — лучшие солдаты в империи, самые лучшие. Мне ли не знать, я так долго прослужил с ними. Туллий прав. Если бы Клавдий, возвращаясь в прошлом году в Рим, оставил часть из них здесь, кампания была бы уже завершена. Гвардия разделалась бы с Каратаком вдвое быстрее. — Он в упор смотрел на Макрона, ноздри его раздувались от возбуждения. — Мне казалось, что командир с твоим опытом должен это знать. Да как вообще можно сравнивать преторианцев с какими-то там легионерами.

— Да, командир, — буркнул, покраснев, Макрон.

Его так и подбивало завести спор и отстоять точку зрения, которую приписал ему Туллий, ведь он действительно был с ней согласен. Хотелось напомнить Максимию про неразбериху в прошлогодней битве под Камулодунумом, которая едва не стоила преторианским хвастунам жизней. Но Макрон не был уверен в том, что сможет удержаться в рамках допустимого, если продолжит спор: он по опыту знал, что, разгорячившись, может наговорить и наделать глупостей. Лучше уж стерпеть обидные слова командира когорты: пусть окатят его, да и схлынут, как накатывали на берег, а потом отступали морские волны на побережье Остии в его детстве. Макрон вытянулся и, глядя Максимию в глаза, заявил:

— Так точно, командир. Никакого сравнения и быть не может.

Максимий, конечно, уловил в его тоне иронию, но не стал заострять на этом внимания и взмахом руки отпустил Туллия, а когда тот оказался вне пределов слышимости, снова обернулся к Макрону.

— О чем именно ты поспорил с Туллием?

— Он же сказал. Разногласия во взглядах.

— Понятно. — Максимий смерил Макрона тяжелым взглядом и закусил нижнюю губу. — И совсем ничего насчет предателя, которого мы ищем, так?

Макрон, чувствуя, как забилось его сердце, взмолился о том, чтобы на лице не отразилось чувство вины.

— Никак нет, командир.

— Не больно-то мы с тобой продвинулись в этих поисках, а, Макрон?

— Мы, командир?

— Разумеется. — Максимий подозрительно огляделся по сторонам и понизил голос почти до шепота. — Кому еще я могу довериться в этом деле, Макрон? Туллий — старая баба. Феликс с Антонием еще слишком молоды, чтобы им можно было доверять секреты. Ты единственный из моих командиров, на кого можно положиться. Я хочу, чтобы предателя нашли и доставили ко мне в цепях. Для такого дела ты подходишь лучше всех, Макрон.

— Да, командир, — кивнул Макрон. — Но что именно я должен делать?

— Просто осторожно разговаривать с людьми, не пытаясь давить на них ради информации. Говори немного, ровно столько, сколько необходимо, но внимательно слушай. И докладывай мне.

— Есть, командир.

— И вот еще что… — Максимий повернулся и кивнул в сторону последнего патруля, вольно стоявшего возле ворот. — Я хочу, чтобы сегодня ты прошелся с ними. Проводник говорит, что к востоку отсюда есть несколько небольших хуторов. Возможно, стоит их проверить. В конце концов, шайке Катона нужна еда. Если заметишь хоть малейшие признаки того, что дикари укрывают беглецов, ты сам знаешь, что делать. Пусть их судьба послужит примером другим.

— Есть, командир.