Добыча золотого орла. Пророчество орла

Катон повернулся и, перешагивая через лужи нечистот и горки фекалий, направился к воротам, которые снаружи запирались на деревянный брус, задвинутый в петли в верхней части створ. Остальные, припав на корточки, затаились и сидели в напряженном молчании. Катон медленно выпрямился во весь рост, взглянул на темные спины караульных, видневшиеся над верхним краем ворот, и потянулся вниз, к засову. Не отрывая взгляда от часовых, Катон пошарил пальцами по шероховатой деревянной поверхности, глубоко вздохнул и приподнялся на цыпочки. Но как он ни старался, дотянуться до запорного бруса не получалось. В конце концов он с тяжелым вздохом оставил свои попытки.

— Проклятье! — буркнул Катон, отступив от ворот. — Не достать.

— Попробуй снова, — потребовал Фигул. — Встань мне на спину.

Оптион встал на четвереньки, легонько прислонившись к воротам с внутренней стороны. Катон поставил ногу ему на спину и, взявшись за верхний край ворот, подтянулся вверх. Фигул, в чью спину впились шляпки железных гвоздей, которыми были подбиты сапоги центуриона, надсадно захрипел. Сейчас у Катона был хороший обзор, и он без труда дотянулся до деревяшки, но вот вытащить ее оказалось не так-то просто, она сидела очень туго. Катон стиснул зубы, напрягся изо всех сил, и у него стало получаться: мало-помалу запор начал подаваться. Правда, при этом дерево слегка заскрипело. Рука Катона застыла, он вскинул глаза на караульных как раз в тот момент, когда один из них обернулся.

На миг юнец растерялся, уставившись на ворота, но потом схватил копье, повернулся и закричал напарнику:

— Побег! Вставай! Тревога!

Катон, перегнувшись через ворота, ухватил деревяшку обеими руками и отчаянно рванул. Запор выскочил из гнезд, ворота мгновенно распахнулись, и находившиеся позади них легионеры устремились наружу, перескакивая через Фигула. Сбитый с ног Катон полетел вперед, приземлился под ногами у того самого стражника, который его заметил, и моментально откатился в сторону, прикрываясь руками. Темный силуэт молодого воина возвышался над ним на фоне звездного неба. Стражник занес копье, готовый поразить беспомощного врага, но, прежде чем на Катона обрушилось железное острие, еще одна тень, метнувшись через него, налетела на юнца и сбила наземь. Другие тени навалились на упавшего сверху. Послышался страшный предсмертный хрип, часовой стал молотить руками и ногами, а потом дернулся, вытянулся и затих. Поднявшись на ноги, Катон увидел, что второй часовой что есть мочи удирает к ближайшим хижинам, где светились огни костров.

— Остановить его! — прошипел Катон.

Метелл, находившийся поблизости, схватил копье убитого караульного и бросился было в погоню, но тут же понял, что юнец добежит до своих прежде, чем его удастся перехватить, и метнул оружие. Катон не увидел, как летело копье, но услышал глухой удар, резкий вздох — и парнишка караульный повалился на землю лицом вперед. Метелл подбежал к нему, удостоверился, что враг мертв, и вырвал из его спины копье.

Легионеры, возбужденные неожиданным успехом и появившейся надеждой на спасение, тяжело дыша, в темноте сгрудились вокруг Катона, с нетерпением ожидая его приказов. Они смотрели на него так, что на какой-то миг его чуть было не парализовало пугающее чувство ответственности за их жизни. Но раскисать было некогда, и в следующий миг он огляделся вокруг и приказал:

— Забрать их оружие. Тела спрятать в загон.

Фигул подобрал второе копье, остальные быстро обшарили трупы. В результате два легионера оказались вооружены копьями, а один — кинжалом. Тела часовых затащили в загон, потом Катон закрыл ворота, подобрал запорный брус и водрузил на место.

— Отлично. Теперь идем.

Он уже собрался уводить людей, когда вдруг послышался чей-то голос. Центурион повернулся, взгляд его заметался между хижинами, и он увидел колеблющуюся тень, приближавшуюся к ним оттуда, где шумело пиршество.

— Вам повезло, ребята!

Язык у говорившего заплетался, но Катон сразу узнал старшего караульного, оставившего молодых напарников на посту и отправившегося за выпивкой.

— Я раздобыл кое-чего промочить глотки.

Держа в руках закупоренный кувшин, он нетвердым шагом приблизился к загону, остановился и огляделся.

— Ребята? Где вы?

— Взять его! — крикнул Катон, бросаясь на воина. — Прикончить ублюдка, пока не поднял тревогу!

Старый воин бросил кувшин в Катона, повернулся и с громкими криками пустился наутек. У него была хорошая фора, и Катон понял, что гнаться за ним не имеет смысла.

— Проклятье! — выругался он.

— И что теперь? — пробормотал Фигул. — Будем пробиваться?

— Ни малейшего шанса, — угрюмо проворчал Метелл. — Они на нас всем скопом навалятся.

— Придется разделиться, — заявил Катон, повернувшись к товарищам. — Бежим быстро, по возможности прячась, и никакого дурацкого геройства. Кто-то из нас должен спастись, чтобы предупредить Максимия. Метелл, возьми своих друзей и уходи вот тем путем. Фигул и остальные — за мной. Удачи!