Добыча золотого орла. Пророчество орла

Быстро отсалютовав Метеллу и четверым бойцам, решившим идти с ним, центурион повернулся и, низко пригибаясь, побежал по направлению к южной оконечности вражеского лагеря.

Тем временем пьяные песни оборвались, судя по возбужденным возгласам, варвары подняли тревогу.

— Сейчас они будут здесь! — крикнул Метелл откуда-то со стороны загона. — Бежим сюда, ребята!

Катон, петлявший между хижинами, бежал в противоположном направлении и слышал, как удаляющиеся возгласы бойцов команды Метелла потонули в яростных боевых кличах настигших их варваров. Узкие извилистые дорожки сбивали с толку, и Катону пришлось остановиться, чтобы понять, где они находятся. Фигул и остальные тревожно озирались по сторонам.

— А где Луций? — прошептал кто-то. — А Север? Они только что бежали за мной.

Солдат повернулся и направился назад.

— Стоять! — шикнул на него Катон. — Теперь им придется позаботиться о себе самим. Так же, как Метеллу и прочим…

— Но, командир…

— Тихо! — Катон оглядел хижины и поднял глаза к небу, пытаясь сориентироваться по звездам. — Нам туда… по-моему.

— Ты так думаешь? — пробормотал кто-то.

На Катона накатила волна ярости.

— Заткнись! Двигаем туда. Вперед!

В скором времени последние хижины остались позади, беглецы мчались по пологому берегу к воде, на гладкой, маслянистой поверхности которой мерцали, отражаясь, яркие звезды, усеявшие небо.

— Там! — указал рукой Фигул.

Катон взглянул в указанном оптионом направлении и увидел шагах в пятидесяти темные очертания вытащенных на берег лодок.

— Это то, что нам нужно. Вперед.

Они устремились к кромке воды, к лодкам, которых оказалось больше дюжины. Из одной доносились звуки, которые было ни с чем не спутать, — там занимались любовью. Фигул поднял на Катона вопросительный взгляд и провел пальцем по горлу. Катон покачал головой. Ему претила мысль об убийстве влюбленной парочки, тем паче что сами влюбленные ничего вокруг не замечали, а их стоны и возгласы заглушали возню римлян, спускавших на воду лодки. Когда две посудины уже колыхались на поверхности, отведенные от берега туда, где вода доходила бойцам до бедер, Катон шепнул:

— Оптион.

— Да, командир.

— Возьми кого-нибудь с собой. Плыви в любую сторону, потом повернешь на север. Найдешь Веспасиана, расскажешь ему, где находится лагерь Каратака. И предупреди, что он собирается напасть на Третью когорту.

— А ты, командир?

— Я хочу предупредить Максимия.

Фигул уныло покачал головой:

— Это, считай, твои похороны.

— Возможно. Но на кону слишком много жизней. Ты, главное, доберись до Веспасиана. Если он поторопится, то, возможно, успеет спасти Третью когорту и навязать Каратаку сражение.

— Будет исполнено, командир.

— Тогда отправляйся.

Катон протянул руку, и они с оптионом пожали друг другу ладони.

— Удачи, оптион.

— Тебе тоже, командир. Увидимся в легионе.

— Да… двигай.

С плеском и брызгами римляне забрались в лодки. В это время от одной из оставшихся на берегу лодок отделилась темная фигура, и вслед отплывшим суденышкам понеслись во мрак самые грязные кельтские ругательства. Когда лодки удалились от острова на относительно безопасное расстояние, Катон оглянулся. Там виднелось слабое свечение, на фоне которого рисовались контуры крыш да колеблющиеся огни факелов, которые мелькали между строениями. Но никаких признаков погони.

— Получилось, командир! — со смехом воскликнул сидевший рядом с Катоном легионер. — Мы спаслись от этих ублюдков!

Катон напряг глаза.

— Это Непот, что ли?

— Так точно, командир.

— Так вот, Непот, от неприятностей мы еще не избавились. Поэтому, сделай одолжение, держи свой хренов рот на замке и греби что есть сил.

— Есть, командир.

Катон бросил назад последний взгляд, на миг задумавшись о том, сумел ли Метелл выбраться наружу. Из всех приговоренных к смерти солдат, бежавших с ним, осталась лишь горстка. И на их плечах лежал сейчас груз ответственности за жизни сотен товарищей, не подозревающих об ударе, который собирался обрушить на них Каратак.

Глава 35

— Ты уверен, что это стоит делать? — пробормотал Непот, пока они сидели на корточках в высокой траве, в сотне шагов от главных ворот крепости.

Перед ними в предрассветном тумане грозно вздымался серый вал. Все в долине дышало ужасом и злобой: выйдя из болота, двое римлян увидели, что впереди дорога, ведущая к укрепленному лагерю, окаймлена вбитыми в землю кольями, на которые насажены человеческие головы. Непот смотрел на центуриона с сомнением.

— Командир, если мы войдем туда и сдадимся, мы покойники. Может, избавить их от лишних хлопот и не ждать, пока нас забьют дубинками, а самим разбить головы о ближайший камень?

— Их необходимо предупредить, — твердо заявил Катон.

— А может, нам просто прокричать им все снаружи и по-быстрому свалить?

— Нет. А сейчас заткнись.

Катон сделал глубокий вдох, сложил ладони у рта и, как всегда делали возвращавшиеся в лагерь патрули, выкрикнул предупреждение часовым на стенах:

— Приближаюсь к крепости.

После недолгого молчания из-за частокола откликнулись:

— Подойди и назови пароль.

Катон оглянулся на Непота:

— Ну, теперь пошли.