Добыча золотого орла. Пророчество орла

— А где исполняющий обязанности центуриона Корд? — буркнул Максимий. — Туллий, в чем дело?

— Прошу прощения, командир. Я послал его в селение, за дикарями. Отводной канал из лагеря засорен и нуждается в углублении.

— И что, такая ерунда требует личного участия центуриона?

— Он оказался под рукой, командир. И потом, он хорошо годится для такой работы.

— Это уж точно, — издал смешок Максимий. — Толковый парень, ничего не скажешь. Если бы все мои командиры были столь же ревностны в исполнении приказов, когда дело касается этих варварских паразитов… Туллий, ты его отослал, ты и приведи.

— Да, командир… я могу идти?

— Ступай, не задерживайся.

Пока Туллий не вышел из палатки, все молчали, потом Максимий снова рассмеялся:

— Смотрите, ребята, чтобы вам тоже не кончить, как этот.

Катон слышал, как центурион Феликс угодливо рассмеялся, вторя командиру. Неожиданно смех Максимия оборвался.

— Что с тобой, Антоний? Язык прикусил?

— Никак нет, командир.

— Чего тогда с лица спал?

— Командир…

— Ну давай, выкладывай, парень.

— Да у меня все из головы не идут слова Катона. Его предупреждение.

— Ха, предупреждение! — фыркнул Максимий. — Ему просто надоело сидеть в болоте. Ты видел, как он выглядит? А все эти дерьмовые предупреждения — не более чем жалкая попытка добыть себе прощение и вернуться в когорту. Так или иначе, теперь, когда этот мерзавец в наших руках, а остальные, вне всякого сомнения, мертвы, мы можем закончить наши дела здесь, доставить его Веспасиану и воссоединиться с легионом. А ты, Антоний, не переживай из-за ерунды, как старая баба.

Катон услышал, как Феликс насмешливо фыркнул, прежде чем Антоний пробормотал:

— Да, командир…

— Чем это здесь воняет? — Максимий принюхался. — Смердит так, будто кто-то забрался сюда, обделался и издох. Что за смрад?

Полог приподнялся снова, и на заднюю стенку упал блик света.

— Туллий? — прозвучал удивленный голос Максимия. — Ты уже вернулся? А где в таком случае… Что все это значит? Откуда здесь взялся Макрон? Почему он вооружен?

Сделав последний глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Катон встал и вышел из-за сундука.

— Командир, ты должен меня выслушать.

— Что еще… — Максимий повернулся на звук его голоса. — Катон? Что тут, на хрен, происходит? Стража!

Туллий покачал головой:

— Бесполезно, командир. Твою охрану я послал искать Корда. От твоего имени.

— От моего имени? — Взгляд Максимия перебегал с Туллия на Макрона и снова на Катона. — Что это значит? Мятеж?

— Никак нет, командир. — Туллий поднял руку и шагнул вперед. — Просто ты должен нас выслушать. Выслушать Катона.

— Вы у меня раньше все сдохнете! — выкрикнул Максимий и вскочил на ноги. — Антоний, Феликс — мечи наголо!

— Стоять на месте!

Макрон подскочил к Феликсу и приставил острие меча к его горлу.

— Даже не думай шелохнуться. Туллий, проследи за ним.

Макрон кивнул в направлении командира когорты, но было поздно: он еще говорил, а вскочивший со стула Максимий уже выхватил меч. Туллий запнулся, растерянно переводя взгляд с одного на другого.

Катон повернулся к завесе, отделяющей спальный уголок палатки командира когорты.

— Непот, ко мне!

В то же миг легионер выскочил оттуда, держа меч Максимия наготове для удара. Глаза командира когорты сузились, мускулы дрожали от напряжения. Вперив пронизывающий взгляд в легионера, он властно произнес:

— Брось оружие. Это приказ!

Кончик Непотова меча чуточку опустился. Катон, тревожно следивший за происходящим, шагнул вперед и встал между Максимием и Непотом, чтобы прервать зрительный контакт.

— Если ты его послушаешься, можешь считать себя покойником. Понял?

Непот медленно кивнул, и Катон повернулся к командиру когорты:

— Убери меч, командир.

Несколько мгновений Максимий оставался неподвижен, затем напряжение немного ослабло, и он улыбнулся:

— У тебя преимущество, Катон. Пока…

— Меч, командир… убери его.

Максимий опустил меч, но из руки не выпустил.

— Убери меч, командир! — настойчиво потребовал Катон. — Больше предупреждать не буду.

— Что, прикажешь своему человеку меня убить? Сомневаюсь.

В гробовой тишине Катон протянул руку к командиру когорты. Он слышал отчаянное биение собственного сердца, горло перехватило от напряжения в попытке справиться со страхом. В какой-то момент юноше показалось, что Максимий видит его насквозь, губы его тронула презрительная усмешка. Катон наклонил голову, глядя на командира в упор.

Наконец Максимий кивнул и вложил меч в ножны.

— Ладно, парень. Так и быть, я тебя выслушаю, — промолвил Максимий, небрежно повернувшись к Катону спиной, и направился к столу. — Что там у тебя насчет атаки?

Катон заметил, как Туллий испустил глубокий вздох облегчения, но сам он понимал, что дело далеко не кончено. Быстро шагнув следом за Максимием, он выбросил вперед руку, ухватил меч командира когорты за рукоять, с резким звуком вырвал из ножен и приставил к его спине. Максимий замер.

— Лучше убери его, пока еще не слишком поздно, — промолвил командир когорты.

— Уже слишком поздно, — отозвался Катон.

Туллий выступил вперед:

— Ты что вообще делаешь, Катон? Он же согласился нас выслушать.