Добыча золотого орла. Пророчество орла

Корд скомандовал «кругом!» и повел караул к главным воротам. Полог сдвинулся в сторону, и в штабную палатку нетвердым шагом вошел и тут же рухнул на стул возле письменного стола центурион Туллий.

— Здорово получилось, командир! — с улыбкой промолвил Катон. — Отменное представление. Корда мы с пути убрали, мешать не будет. А есть еще кто-нибудь из командиров, с кем могут возникнуть проблемы?

— Нет, — буркнул Туллий. — Максимий настроил против себя большинство из них. Он заигрывал с личным составом, подрывая авторитет командиров, а такое никому не понравится. Оптионы в большинстве своем были бы рады от него избавиться. Но они никогда не поддержат мятеж.

— Так мы им ничего подобного и не предложим, командир, — ободряюще промолвил Катон. — В ближайшее время они будут заняты по горло, а там, глядишь, все так или иначе разрешится. Еще до того, как они вообще узнают, что у когорты новый командир.

Снаружи трубы заиграли общий сбор, и в палатке стали слышны приглушенные звуки: воины торопливо надевали доспехи, хватали оружие и выбегали из палаток, чтобы не опоздать на построение. Все бежали на площадку с внутренней стороны от главных ворот.

— Да, да, конечно. Антоний, пошли со мной. — Старый центурион оглянулся на Макрона и Катона. — А за вами я пошлю, как только Корд уберется из крепости.

Макрон поежился:

— Если кто-нибудь спросит, а кто-нибудь уж наверняка спросит, тебе стоит придумать объяснение, почему нас отпустили. И лучше бы тебе убедить всех в том, что это была идея Максимия.

— Командир, скажи им правду, — посоветовал Катон. — Скажи, что перед атакой Каратака когорта нуждается в каждом бойце, а уж тем более — в центурионе. Каждый меч на счету, поэтому Максимий и освободил нас, временно.

— Ладно… — Туллий, похоже, сомневался. — Пойдем, Антоний.

Дождавшись, когда двое центурионов покинут палатку, Макрон обернулся к Катону:

— Скажи по правде, не больно-то все это обнадеживает, да?

Катон пожал плечами:

— После всего, с чем мне пришлось столкнуться за последние дни, нынешнее положение кажется очень даже выигрышным.

— Ты, черт возьми, оптимист, как всегда, — хмыкнул Макрон.

— Но все равно, пока Туллий не послал за нами, мне необходимо тут кое-что уладить.

— Что именно?

— Нужно, чтобы Непот остался здесь караулить Максимия с Феликсом. Если ты посторожишь, командир, я схожу, дам ему нужные распоряжения.

— Валяй.

Макрон подошел к пологу и украдкой выглянул наружу. Поблизости никого не было, лишь вдали между палатками маячили фигуры. Солдаты строились, готовясь выступить из крепости. Макрон оглянулся на Катона и увидел, как молодой центурион что-то тихо, но настойчиво втолковывает Непоту. Что именно, Макрон не слышал. Непот выслушал внимательно, потом покачал головой.

— Ты должен! — повысил голос Катон, после чего оглянулся, бросил быстрый взгляд на Макрона и снова заговорил с солдатом. Наконец он закончил свой инструктаж, и легионер медленно кивнул. Центурион похлопал Непота по плечу и, сказав ему еще несколько ободряющих слов, повернулся и медленно пошел к Макрону.

— Что-то твой Непот вроде бы не рад.

Катон испытующе посмотрел на него и пожал плечами.

— Не больно-то ему охота здесь оставаться.

— Я заметил.

— Удивляться нечему, — улыбнулся Катон. — Какая радость торчать здесь, когда вся когорта уходит из крепости?

— Честно говоря, — пробормотал Макрон, — я даже не знаю, что лучше. А ты уверен, что твой Непот не переметнется на другую сторону?

Катон издал сухой смешок и оглянулся в сторону Непота, тихо удалявшегося обратно, в спальный отсек командирской палатки.

— Ну я бы сказал, что это очень даже возможно.

Как только когорта построилась перед главными воротами, центурион Туллий сообщил личному составу, что он получил указания от командира когорты организовать оборону дороги, а центурион Феликс добровольно вызвался отправиться гонцом к Веспасиану и доложить тому о положении, в котором оказалась когорта. Кроме того, Туллий объяснил, что ввиду опасности, грозящей когорте со стороны превосходящих вражеских сил, Максимий посчитал, что в такой ситуации дóрог каждый меч, и приказал освободить находившихся под стражей центурионов. Макрон примет командование над Четвертой центурией, подразделением Феликса, а Катон снова поведет в бой свою Шестую центурию. Оба командира тут же выступили вперед, и Туллий официально представил их как командиров. Легионеры недолго дивились такому решению командира, им стало не до того: Туллий приказал выступать, и когорта центурия за центурией двинулась за ворота крепости и дальше по дороге, ведущей к болотам.

Оптион Септим, назначенный Максимием на место Фигула, шел шаг в шаг с Катоном, время от времени поглядывая на центуриона угрюмо и недружелюбно, и Катон очень хорошо его понимал. Этот малый только-только распробовал на вкус, что значит быть командиром, и теперь, оттесненный на второй план, просто не мог скрыть разочарования и огорчения. Катон решил, что его нужно занять делом, тогда будет не до обид.

— Септим, ты посмотри, как они плетутся. Ну-ка, пусть подтянутся.