Добыча золотого орла. Пророчество орла

— Я тебе потом все расскажу, сейчас некогда. Главное, что своего оптиона я послал на север предупредить Веспасиана. Сейчас он уже должен быть там. Таким образом, Веспасиану известно местонахождение лагеря Каратака. Известно ему и то, что Каратак собирается напасть на Третью когорту, и, уж конечно, он понимает, каким путем скорее всего двинется враг. Насколько я знаю легата, он увидит, что это шанс покончить с Каратаком. Если он поднимет легион и выступит по дороге через топи, то сможет подойти к вражеским отрядам с тыла. Каратак будет зажат между силами Веспасиана и Третьей когортой, и тогда мы его в клочья порвем. Но для этого нужно занять и удерживать позиции на дороге. Если мы засядем в крепости, Каратак сможет уйти на юг, как только узнает о приближении Веспасиана.

— Тут много всяких «если», — спокойно указал Антоний. — И я добавлю несколько своих: а что, если Фигулу не удалось добраться до Веспасиана? Или Веспасиан ему не поверил? Что, если ты ошибаешься и Веспасиан не станет действовать?

— Спору нет, может статься, что Фигул не добрался до легиона, — признал Катон. — Нам остается лишь надеяться, что ему это удалось. То, что человек, рискующий быть казненным, решился явиться в лагерь легиона, придаст вес его словам. Нам следует рассчитывать на то, что легат не упустит возможности завершить эту кампанию раз и навсегда.

— А если нет?

— Тогда мы, по крайней мере, будем удерживать Каратака так долго, как только сможем. Если мы нанесем войску существенный ущерб, то, возможно, нам удастся отбросить его назад при первом натиске и получить возможность отступить в крепость. В противном случае… — Катон пожал плечами. — В противном случае они обрушатся на нас и разорвут когорту в клочья.

— Спасибо. — Антоний прищелкнул языком. — Самый вдохновляющий инструктаж, на каком мне приходилось присутствовать.

— Дела обстоят так, — продолжил Катон. — Нам необходимо как можно скорее выдвинуться на позиции и приготовиться к обороне.

— Командир, — он обернулся к Туллию, — мы ждем твоих приказов.

— Один момент, — вмешался Антоний, указывая большим пальцем на спальный отсек палатки. — С этими-то двумя что делать?

— Я предлагаю оставить их здесь.

— А как мы объясним отсутствие Максимия солдатам? И отсутствие Феликса?

— Мы вообще ничего объяснять не станем. Туллий будет отдавать приказы от имени Максимия. Он первый по старшинству, кто подвергнет сомнению его право командовать?

— Если Максимий так и не появится, кое у кого такие мысли возникнут.

Катон улыбнулся:

— Сдается мне, к тому времени у них появятся другие, более насущные заботы.

И тут он услышал ритмичный топот сапог, приближающихся к палатке, и взглянул на Туллия.

— Кто-то идет.

Центурион метнулся к пологу, выглянул наружу и сказал:

— Это Корд. И с ним стража Максимия.

Глава 37

Макрон схватил Туллия за плечо:

— Вылезай наружу и разберись с ним.

— Что я ему скажу?

— Да что угодно, только не пускай его внутрь. Если он зайдет, нам конец.

Туллий нервно сглотнул, затем, постаравшись взять себя в руки, вынырнул наружу.

— Корд. Вот и ты. Где тебя носило?

— Я был в поселке, командир, — ответил он обиженным и немного высокомерным тоном. — Согласно твоему приказу. Дикари уже начали заниматься рвом.

— Прекрасно. Хорошо поработал. Ну а у нас снова дел по горло. Общий сбор. Передай по подразделениям, всей когорте быть готовой к общему сбору в полном снаряжении.

— Всей, командир?

— Так распорядился Максимий.

— А кто будет надзирать за дикарями?

— Отошли их обратно в поселок и освободи заложников.

— Освободить… — Голос Корда едва не сорвался, но он овладел собой. — Есть, командир. Я прослежу за этим.

— Хорошо. А потом выводи свою центурию на дорогу, что ведет к болоту, и приступай к укреплению ворот. Нужно приготовиться к отражению мощной атаки. Вал следует насыпать выше, ров — углубить и расширить так, чтобы мы смогли защитить дорогу.

— От кого, командир?

— От врага. От кого же еще? Кажется, Каратак собирается на нас напасть. Все, ступай. Выполняй приказ.

— Да, командир, но… Прошу прощения, но сначала я должен доложить центуриону Максимию…

Внутри, в палатке, Катон тревожно переглянулся с Макроном и поплотнее перехватил рукоять принадлежавшего Максимию меча.

— Доложишь потом! — рявкнул Туллий. — Выполняй приказ, а не то худо будет.

— Я так не думаю, командир, — спокойно ответил Корд. — Посмотрим, что скажет на это центурион Максимий.

— А от чьего, по-твоему, имени я отдаю приказы? — гневно воскликнул Туллий. — Прочь с глаз моих, жалкий выскочка! Проваливай, пока я не привлек тебя к ответу за вопиющее нарушение субординации!

Последовала пауза, Катон и Макрон в крайнем напряжении ждали, чем все кончится. Наконец Корд уступил.

— Слушаюсь, командир.

— И караул забери с собой. Максимий хочет, чтобы все, кто может, отправились на оборонительные работы. Советую тебе найти повозку, и прихвати все инструменты, какие сможешь найти.

— Ну раз таков приказ центуриона Максимия…

— Именно таков. Выполняй.