Добыча золотого орла. Пророчество орла

Катон кивнул. За плечом Туллия он приметил шагавшего прямо к ним Корда. Узнав Катона, исполняющий обязанности центуриона запнулся:

— Что здесь вообще происходит?

Туллий обернулся, гневно уставившись на него:

— Это ты меня спрашиваешь?

Корд оторвал взгляд от Катона, и тут его внимание привлек Макрон: его бывший командир зычно отдавал приказы бойцам Четвертой центурии. Глаза Корда сузились, он снова повернулся к Туллию и с подозрением спросил:

— Что здесь происходит, командир? И где центурион Максимий?

Туллий кивнул в направлении крепости:

— Он послал нас вперед. Сказал, что прибудет потом.

— Вот как? — Корд оглянулся на остальных командиров и, поймав взгляд Антония, спросил: — Где Максимий?

Антоний, взглянув для уверенности на Туллия, подтвердил:

— Сказали же тебе. В крепости.

— В крепости… понятно. Понятно. Получается, в то время как когорте предстоит сразиться с превосходящими силами противника, командир занимается в крепости какой-то ерундой… так, что ли?

Катон понял, что Антоний им больше не помощник и что Туллию не справиться с осложнившейся ситуацией. Поэтом он выступил вперед и встал перед Кордом, держа руку на рукояти меча.

— Ты получил приказ, Корд. Возвращайся к работе.

Исполняющий обязанности центуриона уставился на него с нескрываемым презрением:

— Я не намерен выслушивать приказы осужденных, а уж тем более осужденных мальчишек.

Подступив к нему чуть ближе, Катон без лишних слов выхватил меч и приставил острие к подмышке Корда. Никто из легионеров ничего не заметил, поскольку на обоих командирах были широкие плащи. Лицо Катона оказалось всего в нескольких дюймах от рябой физиономии Корда. От того сильно разило дешевым вином.

— Больше никогда не говори таким тоном со старшим по званию, — процедил Катон сквозь стиснутые зубы и чуть надавил острием меча.

Корд вздрогнул, ощутив укол. Катон улыбнулся и шепотом продолжил:

— В следующий раз, когда ты позволишь себе говорить со мной или с любым другим из настоящих центурионов в подобном непочтительном тоне, я просто выпотрошу тебя, клянусь всеми богами. Понял? Не раскрывай рта, просто кивни.

Глаза Корда полыхали холодной яростью, но он склонил голову.

— Вот и хорошо. — Катон медленно убрал меч и мягко подтолкнул Корда свободной рукой. — А теперь возвращайся к своим людям и делай, что приказано.

Корд потянулся к своей подмышке и моргнул, глядя на молодого центуриона. Катон встретился с ним взглядом и кивнул в направлении оборонительных сооружений. Корд понял намек.

— Будет исполнено, командир.

— Так-то лучше. Ступай.

Отступив на несколько шагов, Корд повернулся и быстро зашагал туда, где работали бойцы Третьей центурии. Он не оглядывался, а вот Катон смотрел ему вслед, пока не убедился, что Корд поступил так, как было велено.

Дрожа от напряжения, Катон повернулся к Туллию и Антонию.

— Хорошая работа, парень, — промолвил с улыбкой на морщинистом лице Туллий. — С этим малым вопрос решен.

— До поры до времени, командир, — отозвался Катон. — За ним нужен глаз да глаз. Кстати, а где охрана Максимия?

— У повозки с припасами.

Катон глянул на повозку и увидел стоящих возле нее шестерых солдат. Они опустили щиты на землю и положили копья на плечи.

— Возьму-ка я их с собой, если ты не против, командир.

— Зачем? — нахмурился Туллий. — У нас здесь каждый человек на счету.

— Эти люди поклялись защищать командира когорты. Корд может попытаться сговориться с ними и подбить их выступить против нас.

— Думаешь, он так поступит? — спросил Антоний.

— Если Каратак не появится к тому времени, когда бойцы закончат заниматься укреплениями, они начнут делать то, что делают всегда, когда ничем не заняты: будут чесать языками. А учитывая наше с Макроном появление и отсутствие Максимия, темы для разговоров у них найдутся.

Антоний уставился себе под ноги:

— Плохи наши дела.

— Это с какой стороны посмотреть, — улыбнулся Катон. — Так как насчет стражников, командир?

— Забирай, мне они без надобности, — ответил Туллий. — А теперь давай отправляйся с ребятами на дорогу.

Шестая центурия промаршировала за ворота. Легионеры по обе стороны от выхода проводили товарищей взглядами и поспешно вернулись к работе, поскольку даже краткая остановка вызывала гневные окрики командиров. Макрон, стоя на валу, помахал Катону рукой и продолжил указывать легионерам, куда вбивать принесенные из крепости деревянные колья, чтобы на скорую руку соорудить частокол.

Вал не перекрывал дорогу поперек, он был в форме угла, обращенного острием в сторону крепости. Там и находились ворота, поэтому враг, наступая со стороны болота и пробуя штурмовать ворота, неизбежно попал бы под обстрел не только спереди, но и с обоих флангов. Когда центурия Катона вышла за пределы линий обороны, по обе стороны дороги стали видны темная застоявшаяся вода, глинистые отмели и кое-где заросли бледно-желтого тростника, который даже не колыхался из-за безветрия.