Дочь лжеца

Лестница не меняет положение уже несколько дней. Дом затаился в ожидании, пока я совершу ошибку.

На нижних ступенях подкарауливает тьма.

Я отшатываюсь и торопливо иду по коридору в обратную сторону, преодолевая неизвестность.

Нельзя позволить Им сломить мою волю.

Смех Беверли Джин становится все ближе.

В конце прохода я замечаю закрытую дверь, из-под которой сочится свет. Тихо подкрадываюсь к ней и прислоняюсь ухом. Снова раздается приглушенный детский голос. Голова начинает кружиться, и я приваливаюсь к стене, опасаясь потерять сознание.

«Дыши, глубокий вдох и выдох».

Ручка легко поворачивается, и я открываю дверь. Она оказывается не запертой.

На кровати с фонариком в руке сидит девочка и смеется над книгой, лежащей на коленях. Помню, я тоже когда-то умела веселиться.

Но это не Беверли Джин. Сердце на мгновение сжимается от разочарования. Еще один его кусочек умирает.

Тем не менее по спине пробегает холодок от осознания: я не единственная, кого забрали из семьи. Должно быть, это дочь одного из членов Коммуны, и ее выкрали в точности как нас, в точности как предупреждал отец. Я уже открываю рот, чтобы окликнуть Каспиана, но вспоминаю: его больше нет рядом, не к кому обратиться за помощью.

Нужно спасти эту девочку, пускай она и не приходится мне сестрой.

Когда я проскальзываю внутрь, она вздрагивает.

– Прости, если напугала, – тихо произношу я, пряча щипчики за спину. – Меня зовут Пайпер.

Девочка засовывает палец в рот, затем вытаскивает обратно.

– Не бойся меня. Мы соседи: моя комната находится чуть дальше по коридору.

– Мама рассказывала о тебе, – отвечает она дрожащим голосом.

Я присаживаюсь на кровать рядом с малышкой. От нее пахнет клубникой и стиральным порошком.

Ситуация складывалась непростая даже без второго заточенного здесь ребенка. Теперь же мне придется думать и о ней тоже.

– Я обязательно тебя отсюда вытащу. Обещаю.

– Но я ведь только что приехала, – с недоумением морщит лоб девочка.

– Когда? – я стараюсь не повышать голос, но это удается с трудом.

– Когда ты спала. Мы должны были встретиться только завтра утром.

Значит, ее забрали из семьи прошлым вечером. Ощутив приступ головной боли, я поднимаюсь с кровати.

– Как тебя зовут?

– Эми.

– Эми, – эхом откликаюсь я. Имя странно перекатывается на языке. – Как ты себя чувствуешь?

– Ты такая красивая, – вместо ответа заявляет новая знакомая. – Мне тоже хочется отрастить длинные волосы, как у тебя.

– Твоя прическа и так замечательная, – заверяю я. Заплетенные в косу пряди Эми выглядят детским пушком: легкими и тонкими, словно паутинка.

Почему мы находимся здесь?

Потому что Они нас сюда привезли. Правительство. Как мне сообщили, все документы в порядке. У женщины имелись необходимые бумаги и записи. Но их легко подделать. Вот только никто не стал меня слушать. Никто не поверил. Полиция привезла меня в дом-тюрьму и оставила на милость этой Джинни.

– Где сейчас твои родители, Эми? В поселении?

– Мама, скорее всего, спит.

– Моя тоже, – соглашаюсь я, хотя и не знаю этого наверняка. Матушка не придерживается распорядка, утверждая, что годы работы днем и ночью сбили естественный ритм организма. Когда она жила с нами, то поднималась до рассвета, чтобы сварить кофе и приготовить завтрак.

– А отец? – спрашиваю я, не желая расстроить малышку, но пытаясь выведать информацию.

– Папочка живет где-то еще, – отвечает девочка. – Мама говорит, он скоро вернется домой.

– А мой остался в поселении, – вздыхаю я. – И мне не разрешают с ним встретиться.

– Как и мне, – отзывается Эми, снова утыкаясь в книгу.

– Так твой отец тоже находится в поселении? – Я чувствую, как замирает сердце.

– Думаю, да, – кивает девочка.

– Ты помнишь, когда именно тебя забрали?

– Сегодня.

– Очень скоро я вытащу тебя отсюда и отвезу в поселение, договорились? – Я начинаю нервно мерить шагами комнату, то и дело переступая то через скакалку, то через наполовину собранный пазл.

– Хочешь посмотреть на мое убежище? – проигнорировав мой вопрос, предлагает Эми.

Я вздыхаю, ощущая, как ускользает время, но иду следом. Девочка открывает кладовку и машет рукой, подзывая ближе. Я не могу отказать, глядя на гордую полуулыбку малышки.

Но стоит мне сделать шаг в ее сторону, как в коридоре слышится поскрипывание половиц.

Включается яркий свет, который проникает под дверь.

А потом его заслоняет чья-то тень.

Они явились за нами!

Я торопливо подбегаю к кладовке и забираюсь туда. Приложив палец к губам, мысленно считаю до десяти.

Ничего не происходит. Я высовываюсь и смотрю на дверь.

Света больше не видно.

– Что случилось? – озадаченно спрашивает меня Эми.

– Ничего. – Я растираю плечи руками, чтобы избавиться от мурашек. Нужно сохранять тишину. Если Они вернутся, то наверняка не захотят увидеть нас вместе.

Девочка тоже заползает в кладовку, забивается в дальний угол, и внезапно вокруг нас оживает сотня мигающих огоньков. По стенам развешаны целые гирлянды с белыми лампочками. Как жестоко: малышке подарили свет фальшивых звезд.