Аверелл Гарриман много позже делился воспоминаниями о том, что даже он, будучи скептиком, не верил, что Сталин подписывал ялтинские соглашения с намерением в ближайшие же месяцы ими подтереться. Изначально, по мнению Гарримана, Сталин «ошибочно полагал, что мало чем рискует, обещая свободные выборы» в странах вроде Польши, «поскольку коммунисты там достаточно популярны, чтобы победить» на этих выборах{791}
. В конце-то концов, Красная армия избавила и освободила Польшу от гнёта нацистской оккупации. Но Сталин жестоко переоценил степень популярности Советов. Столкнувшись же с неподчинением советской воле, он тогда и прибег к фактическому разрыву чуть ли ни всех ялтинских соглашений и договорённостей. Выборы в Польше прошли лишь в 1947 году, и свободными их было назвать нельзя даже с большой натяжкой. В результате коммунисты прибрали к рукам всю полноту власти, и Польша безоговорочно попала в советскую сферу влияния, скорое формирование которой точно предсказывал Джордж Кеннан. Там же оказалась и Восточная Германия, выстроенная Советами в период послевоенного восстановления по своему образу и подобию на землях, отданных под их временное внешнее управление. Вопреки гарантиям, сформулированным в «Декларации об освобождённой Европе», ни западные союзники, ни порождённая идеалистическими фантазиями Рузвельта Организация объединённых Наций не могли сделать практически ничего для реального обеспечения права восточно-европейских стран и народов на самоопределение и защиты их от де факто поочерёдного поглощения Советским Союзом. Впрочем, аппетиты Советского Союза Европой отнюдь не ограничивались. Советское влияние быстро распространилось на материковый Китай и север Вьетнама и Кореи.5 марта 1946 года – всего-то через год с небольшим после Ялтинской конференции – Уинстон Черчилль с подачи президента Трумэна выступил с публичной речью в маленьком колледже в городке Фултон, расположенном в родном для президента штате Миссури. Там-то Черчилль и отчеканил в веках: «Протянувшись через весь континент от Штеттина на Балтийском море и до Триеста на Адриатическом море, на Европу опустился железный занавес»{792}
. Пятнадцатью годами позже мир, сжатый в стальных тисках Холодной войны, стал свидетелем физической материализации этого «железного занавеса»: Берлинская стена железобетоном разделила Восток и Запад.Хотя Ялтинские соглашения и рухнули с необычайной скоростью и лёгкостью, память о стоявших за ними добрых намерениях могла бы сохраниться и подольше, но и этому чаянию не суждено было сбыться в силу скорой кончины большинства их архитекторов. Через четыре года после Ялты их практически некому стало защищать. Три ключевых американских участника конференции скончались: Франклин Рузвельт в 1945 году, Гарри Гопкинс в 1946 году, Эдвард Стеттиниус в 1949 году. Дискредитации ялтинского наследия немало поспособствовало разоблачение советского шпиона Элджера Хисса, помощника Стеттиниуса и генерального секретаря учредительной конференции Организации объединённых Наций. В 1948 году многострадальный Уиттекер Чемберс выдал-таки его с головой Комитету по антиамериканской деятельности Палаты представителей Конгресса США. Правда, срок давности реальных шпионских дел Хисса к тому времени истёк. В итоге со второго захода федеральный суд присяжных вынес ему обвинительный приговор всего лишь по двум эпизодам лжесвидетельства под присягой. Получив за это пять лет тюрьмы, Хисс продолжал клятвенно заверять общественность в том, что пал жертвой оговора, однако впоследствии ЦРУ рассекретило безоговорочные доказательства того, что Хисс действительно являлся агентом советской разведки с середины 1930-х годов вплоть до разоблачения, то есть, и на Ялтинской конференции присутствовал, будучи советским шпионом. Хотя доподлинно так и не выяснено, занимался ли Хисс шпионской деятельностью непосредственно в Ялте, сам факт того, что у Советов были внедренные агенты в составе американской делегации, немало поспособствовал дальнейшей дискредитации конференции и её итогов.
В Британии же бурю негодования против ялтинских результатов вызвало одно решение, даже не зафиксированное в итоговом протоколе за подписями трёх глав союзных держав, а именно – соглашение о репатриации сотен тысяч советских и восточно-европейских военнопленных и перемещённых лиц, предусматривающее, в том числе, и принудительную репатриацию идейных невозвращенцев. Результатом стали массовые репрессии и казни. В 1980 году премьер-министр Маргарет Тэтчер подписала решение о создании мемориала в память о них. Будто в подтверждение того, что наследие Ялты продолжает разъединять народы, первый мемориал был уничтожен вандалами и восстановлению не подлежал. В 1986 году вместо него соорудили новый, и он до сих пор благополучно стоит в сквере через дорогу от лондонского Музея Виктории и Альберта.