Долина дракона

В застенке повисло неловкое молчание. Гордый хотел было нарушить его, но не успел. Распахнулась дверь, и вошли четверо стражников, все с обнаженными мечами, в кольчугах и шлемах.

– Ничего себе вооружились против пленников, – расхохотался Гордый.

– Нечего зубы скалить, а то мы их тебе проредим, – посулил один из воинов. – Ты, девка, пошли давай!

– Куда это?

Гордый вскочил на ноги, заслоняя собой Лорелею. Глядя на его затылок, она почувствовала, как в груди что-то тихо запело. Так вот каково это: когда твоя жизнь чего-то стоит для того, за кого ты ее готов отдать…

– К королю Аэрину, – буркнул стражник.

Лорелея подмигнула Гордому и пошла к выходу. За дверью уже ожидал кузнец с ручными кандалами. Воительницу заковали и повели под охраной по лестнице. Сзади под ребра то и дело тыкались копья.

– Полегче, – поморщилась Лорелея. – Я не Кондла Сто Битв, которого оружие не брало.

Стражники разразились грязной руганью, но копья убрали.

Наконец огромные двери тронного покоя распахнулись, и Лорелея очутилась перед светлыми очами короля Аэрина. Перед весьма злыми, холодными и хитрыми очами, как она отметила про себя.

– Что тебе вообще известно о Прибытии? – раздраженно спросил король.

– Что оно через три дня, а имя невесты так и не назвали, – ответила Лорелея, встав перед троном в самой непринужденной позе. – А это значит, что ее у вас до сих пор нет, потому что никто не хочет отдавать свою дочь Дракону. Времена в королевстве сытые, твои лорды просят за жизнь своих дочерей слишком высокую цену. Дайка, угадаю – руку твоей сестры для себя либо для одного из сыновей. А сестра твоя, скорее, на улицах деньги за любовь брать будет, чем брачный венец наденет. Так?

Аэрин молча рассматривал свой богатый пояс и барабанил по подлокотнику трона. А потом прищелкнул пальцами и мотнул головой в сторону двери. Стражники вышли. Лорелея и король остались наедине.

– Не могу понять, кто ты, – произнес Аэрин. – Одета как знатный воин Серых гор. Но служишь телохранителем Гордого Ворона. Женщина, но бьешься, как мало кто из мужчин может. Кто ты такая?

– Невеста Дракона, – ответила Лорелея.

Король выпрямился на своем троне. Глаза его сверкнули.

– Если ты отпустишь все посольство Серых гор, включая Гордого Ворона, то я добровольно стану невестой Дракона, и тебе не придется ссориться со своими лордами, – продолжила Лорелея. – Дай слово, и заключим сделку.

– Ты понимаешь вообще, что говоришь? – прищурился Аэрин. – Дракону приносят только знатных девушек. Девственниц. Из семей, в чьих жилах течет старая кровь.

– Я из знатного рода, – не моргнув глазом соврала Лорелея. – Во мне есть старая кровь.

– Как же ты стала воином и телохранителем? – недоверчиво спросил Аэрин.

– Меня в детстве похитили разбойники ради выкупа, но выкуп им так и не заплатили, и они продали меня на Арену Роз.

Король хмыкнул. Про Арену Роз он слышал.

– А как же девственность?

– Думаешь, Дракон проверять будет? – фыркнула Лорелея.

– Это очень рискованно, – пробормотал Аэрин.

– Рискованно знать на заговор толкать. От хорошей жизни в людях просыпается гордость. Каждый твой лорд примеривает свой зад к твоему трону. А в Дракона верят далеко не все. Полвека – долгий срок. Вдруг он вообще не прилетит? Представь, что будет тогда с тобой и твоей сестрой.

Король в задумчивости покусывал ноготь большого пальца. Стоявшая перед ним женщина была высока ростом, полногруда, красива, глядела открыто и смело, голову держала гордо. Аэрин подумал, что на месте Дракона предпочел бы ее многим болезненным знатным девицам. Дракон всегда хотел лучшую, но за лучшую придется отдать сестру, любимую Морриган. Аэрин вырос в благодатные времена. Он не привык чем-то жертвовать ради блага других.

– По рукам, – сказал он, поднимаясь с трона.

Лорелея рассмеялась.

– Ты уверена, что у тебя хватит храбрости стать невестой? – спросил Аэрин. – Ведь это страшная смерть. – Я каждый день своей жизни смотрю смерти в глаза, – пожала плечами Лорелея. – Мы с ней хорошо знакомы. Частенько я даже беру на себя ее работу. Так что меня даже не придется опаивать дурманом, как других невест. Дракон будет тебе очень признателен.

Король протянул ей руку, и Лорелея крепко пожала ее.

– Тогда завтра я объявлю имя невесты, и тебя начнут готовить к встрече с женихом.

– Сначала мы подпишем договор, – заявила Лорелея.

– Конечно, конечно, – кивнул Аэрин и крикнул: Эй, позовите писца!

* * *

Гордого Ворона провели в покои, отведенные Лорелее. Она сидела за столом, уставленным всякой снедью.

– Привет!

Гордый молча взял стул и уселся рядом.

– Давай поедим, – предложила та. – Смотри, какой замечательный поросенок в яблоках! Аж слюни текут.

– Я не хочу есть, я хочу узнать, о чем ты договорилась с Аэрином.

– Потом расскажу, – отмахнулась Лорелея. – Не могу пока ни о чем говорить, с голода умираю.