«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Левее антюфеевцев занимала позиции 23–я бригада. С 24 апреля ею командовал полковник П. Г. Клюнников. Бригада стойко сражалась против полка полицейской дивизии СС и двух батальонов 278–го пехотного полка 93–й немецкой пехотной дивизии. Враг ни разу не прорвался через ее рубежи. Лишь отдельным группам противника удавалось просачиваться в тылы бригады, но с ними бойцы расправлялись быстро. Прорыв немцев на правом фланге, через позиции 327–й дивизии, заставил бригаду вслед за дивизией отойти на третий рубеж. К 15 июня она заняла оборону по линии ручей Омутной — поляны севернее реки Трубица и Глухой Керести⁹³. Когда 327–я дивизия отошла к Глушице, 23–я бригада еще продолжала удерживать позиции. Левый фланг группы прикрытия оставался неприступен.

Тяжелое положение сложилось на правом фланге в полосе 92–й дивизии. Выше уже говорилось, что враг дважды прорывал ее рубежи. С 22 апреля дивизией командовал полковник Ф. М. Жильцов, бывший командир 58–й бригады. 24 мая по плану вывода армии 92–я дивизия отошла на второй рубеж к деревне Шелковка и реке Трубица. Затем предполагалось отвести ее на третий рубеж южнее Ольховки, чтобы прикрыть направления Кривино, Ручьи, Вдицко, Финев Луг. На втором рубеже бойцы дивизии построили дзоты. Через несколько дней подошли танки противника. Подбить их было нечем, т. к. свои орудия дивизия уничтожила из–за отсутствия снарядов. 5 июня немцы во многих местах прорвались через рубежи дивизии, а 13 июня противник сбил ее с позиций и к 15 июня отбросил на последний рубеж у реки Кересть. Здесь вскоре опять появились германские танки. На Керести имелся деревянный мост, но тяжелые машины он не выдерживал и пять танков ползали по западному берегу, не рискуя форсировать болотистую реку. За танками могла вот–вот подойти пехота. Необходимо было взорвать мост и истребить танки. Выполнение задачи поручили командиру саперного взвода старшему лейтенанту Я. Ершову. Вместе с командиром роты 96–го отдельного саперного полка Н. И. Кругловым он отыскал в лесу кем–то оставленные два противотанковых ружья и к ним около 30 патронов, а также станковый пулемет «Максим» с тремя снаряженными лентами. Из ружья Я. Ершов в этот же день подбил два танка. Вечером он разрядил минометные мины, чтобы добыть взрывчатку, за ночь заминировал мост и на рассвете взорвал его. Но противник форсировал Кересть в другом месте и пока Ершов докладывал комдиву о выполнении задания, немецкие автоматчики прорвались к командному пункту дивизии. Ершов в бою погиб. Два полка немцев с 20–30–ю танками при поддержке авиации атаковали 92–ю с правого фланга и тыла со стороны Ольховки. Наши воины взорвали и сожгли 6 танков и 5 танков подбили, но враг все–таки прорвался и захватил позиции 92–й дивизии⁹⁴.

Правый фланг и центр последнего рубежа по реке Кересть оказался прорван противником. Удержались только 19–я гвардейская дивизия на крайнем левом фланге и 23–я бригада. На правом же фланге и в центре 92–я и 327–я дивизии, неся большие потери, медленно отходили к главным силам. Для прикрытия рубежа по Керести штаб армии срочно сформировал отряды из 1,5 тысячи оставшихся без орудий артиллеристов, связистов, служащих тыловых подразделений. Борьба за рубеж на Керести продолжалась, но надеяться оставалось только на чудо. Противник имел подавляющее превосходство — личный состав всех окруженных частей вместе взятых не превышал в то время 25000 человек⁹⁵. Именно из–за превосходства противника арьергард армии не смог выполнить поставленную задачу в полном объеме. Однако упорное сопротивление, обеспеченное во многом благодаря умелому руководству командиров частей и соединений, позволило основным силам армии планомерно отойти и сосредоточиться севернее реки Глушица для прорыва окружения. Там была собрана ударная группа из 22–й, 25–й, 59–й, 57–й стрелковых бригад, 46–й и 382–й стрелковых дивизий и 166–го отдельного танкового батальона⁹⁶. Дальнейшие атаки врага заставили на отдельных участках перейти Глушицу и занять оборону под ее слабым прикрытием (ширина реки летом 2–З м).

Главнокомандующий группой армий «Север» генерал–фельдмаршал Г. Кюхлер высоко оценивал силу сопротивления и боевой дух бойцов Мясного Бора. Рассказывая на обеде в ставке Гитлера 30 июня 1942 г. об этих боях, Кюхлер заявил: «Что же касается боевого духа русских, то /…/ солдаты в окопах не проявляют ни малейшей заинтересованности в продолжении войны и мечтают только об одном: вернуться домой. И все же они сражаются как звери до последнего дыхания, и их приходится убивать одного за другим. Явлений, подобных тем, которые происходили во время мировой войны, в 1916–1917 годах, когда русские в окопах втыкали штыки в землю и уходили с позиций, нигде не наблюдается»⁹⁷.