Дом без ключа. Охотники за долларом

– Если вы не возражаете, сэр, – сказал Билл, – я бы попросил подождать еще минуту, прежде чем я введу вас в курс дела. Видите ли…

– Минуту? Ладно, ладно, если вы так хотите. Но только минуту. Не заставляйте меня долго ждать, мой мальчик.

– Я сделаю это мигом, сэр, – сказал Билл и поспешно вышел.

Тату, оправлявший постель в каюте Генри Фроста, сообщил ему, что миллионер встал поздно и сейчас завтракает. Билл пытливо посмотрел на Тату.

– Как насчет воротничков? – спросил он.

– Закрыл воротнички в чемодан, – объяснил Тату. – Положил ключ в карман.

Улыбаясь про себя, Билл отправился в столовую, где его хозяин в одиночестве сидел за завтраком.

– Доброе утро, сэр, – сказал Билл.

– Доброе утро. Вы поздно завтракаете.

По тону Фроста было заметно, что он считает это плохим признаком.

– Я уже позавтракал, мистер Фрост. Я хочу поговорить с вами, если вы не возражаете.

– А если возражаю?

– Я все равно вам скажу, – твердо произнес Билл.

Генри Фрост пристально взглянул на него поверх своего грейпфрута.

– Должен заметить, что вы самый нахальный человек из всех моих работников.

– Сожалею, сэр, но я лишь пытаюсь делать то, что нужно.

– Люди, которые лишь пытаются делать то, что нужно, обычно строят из себя дураков. В чем дело на сей раз?

– Вчера вечером я сказал вам, что не собираюсь идти к мистеру Бэчелору с определенными сведениями, которые у меня имеются. Я вынужден изменить свое решение.

– В самом деле? Что же вас заставило?

– Ваша история с воротничками. Я узнал, что это неправда.

– Неужели?

– Да, сэр. Вы сказали, что пошли в каюту мистера Бэчелора за воротничком. Я же утверждаю, что вы пошли туда за долларом.

Генри Фрост встал и швырнул салфетку.

– Вы пойдете со мной? – спросил он.

– Конечно, сэр.

Билл последовал за своим хозяином на палубу.

– Мне очень неприятно, мистер Фрост.

– Да, и наверняка это более неприятно, чем вы думаете. Вы случайно не знаете, где Джим Бэчелор?

– Он на задней палубе.

Генри Фрост повернул в этом направлении.

– Об интервью с Микклесеном можете не беспокоиться. Вы больше не работаете в газете.

– Как прикажете, сэр, – ответил, улыбаясь, Билл. Но сердце его дрогнуло. Найти любовь и потерять работу – сложная комбинация.

Джим Бэчелор и Сэлли ожидали там же, где Билл оставил их. Бэчелор испытующе посмотрел на приближающихся мужчин.

– Джим, я хочу тебе кое-что сказать, – начал Фрост.

– Пожалуйста. Что же?

– Этот юный идиот считает, что я взял твой доллар.

– О, чепуха! – сказал Бэчелор, разочаровавшийся в Билле. – Я знаю, что ты не возьмешь его.

– Ладно, – продолжал мистер Фрост. – Я… я… – Лицо его сделалось пунцовым. – Я действительно взял его, Джим.

Джим Бэчелор вскочил на ноги.

– Что? Повтори!

– Ну, Джим, не волнуйся. Даю тебе слово, что все это было шуткой.

– Шутка! Ты, старый простофиля! Дурачиться в твои годы! Ладно, отдай его.

– Я хочу, чтобы ты понял, как это произошло, – продолжал Фрост. – Я решил взять его и разыграть тебя сегодня во время игры в гольф. Вечером кто-то сказал о том, что значила бы для тебя потеря доллара, и до меня сразу дошло, что, если ты будешь этим расстроен, тебя можно будет обыграть в гольф. Так что только шутки ради, Джим, я пробрался в твою каюту, взял доллар и подложил другой.

– В душе ты преступник, Генри. Я всегда это знал.

– Конечно, я никогда не предполагал, что ты так серьезно это воспримешь. И я хочу поговорить с тобой, Джим. Этот доллар приобретает огромную власть над тобой. Но никто не должен строить свою жизнь на подобной вещице. Это глупо, очень глупо. Пусть это послужит тебе уроком.

– Прекратишь ли ты наконец свои нравоучения? Отдай доллар!

– Я принесу его. Он в моей каюте. Но, Джим, у тебя не должно оставаться нехорошего чувства.

– Оно появится, если ты не замолчишь и не принесешь доллар.

Фрост ушел. Джим Бэчелор ходил взад и вперед по палубе.

– Старый идиот! – разразился он. – Что на него нашло? Впал в детство! Шутка! Вы слышали – он сказал, что это была шутка!

– Не важно, папочка, ведь сейчас уже все в порядке, – нежно успокаивала его Сэлли. – Ты должен помнить, что это Билл раскрыл тайну.

– Очень умно сделано. Я сейчас же выпишу чек.

– О, я не допущу этого, сэр, – запротестовал Билл. – Ни при каких обстоятельствах.

– Чушь! Это так же серьезно, как и настоящая кража. И с какой целью – кто знает? Старая лиса! Я никогда не доверял ему, – продолжал бушевать Бэчелор.

– Папа! Он твой лучший друг! – Сэлли была поражена.

– Ну, откуда я могу знать, для чего он здесь?

В эту минуту появился мистер Форст. Впервые бесстрастное выражение исчезло с его каменного лица. Оно выдавало волнение.

– Джим, – пробормотал он, – я чувствую себя идиотом.

– Ты и ведешь себя как идиот. Где мой доллар?

Фрост медленно протянул свою костлявую руку.

Джим Бэчелор нетерпеливо схватил ее. Генри Фрост опустил в его руку банкноту с заверением правительства об уплате доллара по требованию.

– Что за чертовщина?! – заорал Джим.

– Я нашел его в том месте, где спрятал твой доллар, Джим, – робко произнес Генри Фрост.