Дом напротив

Или вместо конфет лучше взять пакет молока? Можно представить, будто мама послала его за ним, а сама сидит в машине напротив и ждёт, когда сын выбежит. Это объяснило бы, почему он так торопится. Он торопится к маме. Вот только где здесь молоко?

Джоэль покупал его в этом супермаркете, наверное, тысячу раз и, конечно, знал, где его искать, но сейчас никак не мог вспомнить. Он вообще ничего не мог вспомнить; в голове всё смешалось, и она отказывалась думать. Гудение холодильных установок, бренчание тележек – всё звучало слишком громко. Джоэль видел только то, что было прямо перед ним. А перед ним был ряд касс, который приближался с каждой секундой.

Он попытался успокоиться.

«Молоко, – напомнил он себе. – Где молоко?»

Будем мыслить логически. Молоко – это молочная продукция. Молочная продукция там, где холодно. А холодно здесь только в отделе «Прочие продукты». «Прочие продукты» – позади него.

Джоэль развернулся и встретился взглядом с Софией. Она всё так же стояла в отделе бытовой техники. Он с ужасом уставился на неё, и не останавливаясь, ринулся дальше. И не заметил детской коляски, внезапно появившейся из бокового прохода. Он почувствовал только, как врезался во что-то большое и тяжёлое. Джоэль грохнулся на пол, и что-то посыпалось на него сверху из колясочной сумки. Коробка с краской вылетела из рук и упала между ним и Софией. На лице сестры отразился весь мыслительный процесс, пока она переводила взгляд с коляски на Джоэля, с Джоэля на краску и обратно.

– Смотри, куда прёшь! – завопила хозяйка коляски, перекрикивая детский плач.

Джоэль ничего не слышал. Он смотрел только на Софию.

– Да ты мог насмерть её сбить, – надрывалась мамаша. – Идиот безмозглый!

Позади них начали собираться покупатели, привлечённые шумом. Все вопросительно уставились на Джоэля, и тот сделал единственное, что мог ещё сделать – побежал. Он подобрал с пола коробку с краской и ринулся к выходу. Джоэль уже не думал о том, как выглядит со стороны. Он только бежал. К единственной кассе, которая работала.

Скучающая кассирша ждала, пока старенькая бабулька-пенсионерка пересчитает свои монеты. Дело продвигалось медленно, хотя кассирша уже несколько раз показала старушке на машинку для счёта монет. Никто даже не успел среагировать, когда Джоэль протиснулся мимо покупательницы и исчез за раздвижными дверями.

* * *

Он пронёсся по парковке. Пересёк шоссе. Потом промчался через поле на другую сторону. Хотя его никто не преследовал, Джоэль, не останавливаясь, бежал до самого моря. И, только оказавшись на берегу, он без сил опустился на землю позади песчаной дюны.

Чтобы прийти в себя, понадобилось несколько минут. Физическая усталость была ничто по сравнению с усталостью душевной. Он совершил то, что уже никогда не исправит. Он сознательно нарушил закон. Причём прямо на глазах у Софии, а это почти то же самое, как если бы он сделал это на глазах у своей мамы.

Нет, не его мамы, а мамы Джоэля.

Он поступит с ней как с тетрадями Джоэля. Мама Джоэля ему больше не нужна.

* * *

– Это ты, – сказала Элизабет. – А я всё думала, когда же ты придёшь.

Джоэль мог бы спросить о Хенрике и о том, что он делал здесь в среду. Мог бы рассказать кое-что о разбитом окне в подвале, забитом сейчас доской. Мог бы поинтересоваться, почему входная дверь, которая была закрыта несколько дней подряд, сейчас снова открыта.

Но вместо этого он произнёс:

– У меня есть для тебя подарок.

А потом на час заперся в ванной. Через дверь ему было слышно, как Элизабет несколько раз прошла мимо по коридору. Первые два раза молча, на третий она постучала и спросила, всё ли у него в порядке.

– Всё хорошо, – ответил Джоэль.

В четвёртый и пятый раз она снова ничего не сказала, а на седьмой осведомилась, что он там делает.

– Это сюрприз! – крикнул он через дверь, и она больше к нему не приставала.

* * *

Когда Джоэль наконец вышел из ванной, Элизабет сидела на кухне и читала. Поначалу она даже не заметила, что он стоит в дверях. Тогда он осторожно кашлянул, и она с улыбкой подняла на него взгляд. Улыбка исчезла, когда Элизабет увидела его. Он был в одежде Джонатана, но она и раньше видела его в ней. Что-то случилось с волосами. Они стали рыжего цвета, чёлка зачёсана вперёд.

Долгое время Элизабет просто молча смотрела на него.

– Похож? – спросил Джоэль.

Она кивнула. Движение было медленным, с задержкой, как у человека под водой.

– Насколько похож? – спросил он, и снова прошло несколько секунд, прежде чем она ответила.

Элизабет попыталась что-то сказать, но произнесла лишь одно слово:

– Джонатан.

– Я, насколько мог, пытался стать на него похожим, – сказал Джоэль. – Но у меня есть только то, что ты рассказывала.

Что-то в его словах заставило её очнуться. Взгляд Элизабет прояснился, и она сглотнула, пытаясь обрести голос.

– Хорошо получилось, – наконец кивнула она.

Джоэль закусил губу и потянул себя за прядь волос. У него был такой вид, будто он ожидал большего.

Элизабет улыбнулась.

– Ужасно похож.

Он ожидал не этого. По правде говоря, он ждал не того, что скажет она, а пытался соорудить то, что скажет ей сам.