Дом одинокой ведьмы

– Разбиваются окна. У людей загадочным образом пропадают вещи. Теряются домашние животные. Ветки ломаются в живых изгородях, когда никого нет рядом. Пожары случаются чаще, чем обычно в подобных деревеньках. Всегда что-то происходит.

– И ты уверена, что это дело рук Элис? – спросила Авелина, нахмурившись. Она не знала, что и думать об этом. Нортон-Уик – просто тихая деревушка, разве нет?

– Я говорю тебе как есть, – Хейзел улыбнулась невинной улыбкой. – Но знаешь, магия бывает и доброй. Помнишь вчерашний кулон?

Авелина кивнула:

– Да.

– Я подумала, что сегодня мы можем добыть тебе что-нибудь ещё.

– Нет-нет, я не могу принять столько подарков. И так трудно было объяснить маме, откуда взялось это, – сказала Авелина, подняв дельфинчика повыше.

– Не волнуйся, – беспечно отмахнулась Хейзел. – Это традиция Ведьминых камней. Это всего лишь игра. Много людей приходят сюда поиграть в неё. Итак… если бы ты прямо сейчас могла что-то получить – чего бы тебе хотелось?

Объяснение Хейзел совершенно не успокоило Авелину, но, чтобы не портить дружескую атмосферу, она решила подыграть ей:

– Ну не знаю, это сложный вопрос.

Хейзел скорчила пренебрежительную гримасу:

– Авелина, неужели тебе совсем ничего не хочется? Я и не знала, что ты девочка, у которой всё есть.

– Нет, это не так, но прямо сейчас мне ничего не нужно.

Хейзел перевела взгляд на футболку Авелины и ткнула в неё пальцем:

– Как насчёт поменять это? Кажется, новая тебе бы не помешала.

Авелина посмотрела вниз, а потом подняла одну руку – прямо на подмышке была большая дыра. Смутившись, Авелина быстро опустила руку:

– Ой, я даже не заметила. Ну да, наверное, новая футболка пригодилась бы.

– Отлично. Теперь мы знаем, что ты хочешь, осталось только заплатить. Что у тебя есть?

Авелина покраснела и сдвинула очки на лоб. Она не предполагала, что для исполнения ритуала нужны деньги. Финансы были болезненной темой для их семьи. Обычно Авелина об этом не задумывалась, но сейчас, когда Хейзел стояла перед ней в стильных джинсах и модной камуфляжной футболке, Авелине почему-то стало стыдно в этом признаться. Глаза Хейзел сверкали задором и предвкушением. Ей невозможно было отказать. Порывшись в кармане, Авелина вытащила горстку мелочи:

– Здесь примерно около двух фунтов.

Хейзел медленно покачала головой:

– Я говорю не о деньгах. Понимаешь, если ты дашь камням что-то значимое и ценное для тебя, они дадут тебе что-то взамен. Так было всегда. Раньше люди оставляли здесь лучшего козла или любимое оружие – меч, топор или что-то вроде того. Иногда – золото или серебро. Или еду, если больше у них ничего не было. Даже мешок плесневелого овса драгоценность, когда ты голодаешь.

– Но у меня больше ничего нет, – Авелина вывернула карман, чтобы Хейзел видела. – Вряд ли камни обрадуются, если они привыкли к золоту и дорогим топорам.

– Ну ладно, а что насчёт этого браслета? – Хейзел указала на запястье Авелины.

Авелина уже начала стягивать с руки тонкий кожаный браслет, но вдруг засомневалась:

– Но его мне купила мама.

– Именно об этом я и говорю, Авелина. Подобные вещи намного ценнее денег.

– Не знаю… Я никогда его не снимаю.

– Ну давай, это же для забавы. Забыла, для чего нужны каникулы?

Хихикнув, Авелина с неохотой положила браслет на камень. Происходящее напоминало магический трюк с картами. Авелина нервничала, но её сердце при этом билось восторженно.

Хейзел провела рукой над браслетом, закрыла глаза и принялась напевать низким голосом:

– О великие мудрые камни, пожалуйста, примите скромное подношение Авелины и пошлите ей что-нибудь красивое взамен её жалкой футболки. – Хейзел открыла глаза и подмигнула Авелине. – Ну вот и всё.

Рассмеявшись, Авелина потянулась за браслетом, но Хейзел схватила её за запястье. Не больно, но с такой силой, что Авелина вздрогнула от удивления.

– Тебе придётся оставить его здесь, Авелина, – сказала Хейзел низким голосом, в котором слышалась слабая нотка угрозы. – Иначе не получится.

Авелина растерялась. Ей вдруг стало неуютно, как если бы она что-то нарушила. Девочка думала, что они всего лишь дурачатся.

– Ой, прости, я не знала.

Хейзел отпустила её руку и ухмыльнулась:

– Таковы правила. Если хочешь, чтобы магия сработала, нужно заплатить определённую цену. Не такую уж и большую за что-то новое и приятное, правда?

Авелина слабо улыбнулась:

– Наверное.

Хейзел смотрела ей прямо в глаза – так, словно понукала её изменить своё мнение. Но для этого Авелине не хватало уверенности, несмотря на чувство вины, тяжёлым грузом лежащее на сердце. Мама расстроится, когда заметит пропажу браслета… Но Авелина хотела понравиться Хейзел. Может, ей удастся проскользнуть сюда позже и забрать браслет, когда Хейзел уйдёт.

– Э… не хочешь зайти к нам? – спросила Авелина, чтобы сменить тему. – Скоро приедет мой друг. Он останется на несколько дней. Он тебе наверняка понравится.

Хейзел прищурилась:

– К тебе приезжает друг?

– Да, Гарольд. Он тебе понравится.

– Ты уверена? В отношении друзей я очень разборчивая, Авелина.

– Я уверена. И мы можем попить лимонада, пока ждём.

– А твоя мама не будет против? – спросила Хейзел.