Дом одинокой ведьмы

– Вы двое что там прячетесь? Спускайтесь перекусить.

Спустившись на первый этаж, Авелина улыбнулась, увидев, что мама великолепно чувствует себя в роли хозяйки. Каждые пять минут она уходила на кухню и возвращалась с чем-нибудь вкусненьким. Как всегда, говорил в основном мистер Либерман. Обычно Авелине нравилось сидеть рядом с ним, ей было интересно слушать истории мистера Либермана и наблюдать за раздражением тёти, которое той с трудом удавалось сдерживать. Однако сейчас Авелине оказалось трудно сосредоточиться на общем разговоре: собственные мысли не давали ей покоя.

И по большей части они были о Хейзел.

Авелина не могла забыть неприятного ощущения, когда Хейзел у камней убедила её отдать браслет. И ради чего? Ради какой-то глупости вроде новой футболки. К тому же она уверена, что ни разу не называла свою фамилию – так откуда Хейзел её знает? А ещё Хейзел заявила, что Элис ведьма… Неужели это правда?

Из собственных изысканий Авелина знала, что бывают белые ведьмы, которые используют магию во благо. И Элис не пыталась скрыть, что проводила ритуал в каменном круге, – она скорее гордилась этим. Наверное, можно быть одновременно викарием и доброй ведьмой? Сама Авелина не видела ничего плохого в том, чтобы подбрасывать траву в воздух, если хочешь сделать мир лучше. И то, как Хейзел описала мрачные и загадочные происшествия в Нортон-Уик, и её намёки на то, что Элис каким-то образом в ответе за них, никак не вязались с эксцентричным, но сердечным человеком, с которым Авелина недавно познакомилась.

Авелина вздрогнула, услышав своё имя.

– Авелина, я привезла тебе подарок – думаю, он тебе понравится. Знаю, что сейчас не день твоего рождения, но мне вдруг захотелось порадовать тебя чем-нибудь, – тётя Лилиан протянула ей небольшой свёрток. – Я сохранила чек – на случай, если захочешь вернуть или обменять эту вещь на что-нибудь другое.

– Это случайно не мой портрет? – спросил Гарольд. – Можешь повесить его над камином.

– Надеюсь, что нет, – взяв в руки свёрток, усмехнулась Авелина.

Ей так не терпелось узнать, что привезла тётя, что она развернула бумагу за несколько секунд. Однако когда Авелина увидела содержимое свёртка, у неё перехватило дыхание, а внутри всё сжалось от какой-то непонятной тревоги.

Внутри лежала новая футболка.

Точно такая же, как у Хейзел.

На ней лежит подозрение в том, что она ведьма, известно, что она занималась колдовством и ворожбой.

Процесс над ведьмой, Англия, 1605

Глава 6 Трое – уже толпа

Остаток вечера Авелины прошёл как в тумане. Лёжа в кровати и дожидаясь, когда стихнет водоворот мыслей, она не могла не думать о новой футболке и её мистической связи с недавним ритуалом. Может быть, Хейзел заранее знала, что тётя Авелины привезёт футболку? Но как, ради всего святого, она могла это узнать?! Следовательно, остаётся только одно объяснение, которое Авелина не могла больше игнорировать.

Это магия.

Настоящая магия.

Авелина попросила кое о чём, оставила подношение, и камни услышали.

Авелина сама не могла до конца поверить в это. Она подумывала, не разбудить ли Гарольда, чтобы спросить его мнение, но чем дольше она об этом размышляла, тем более нелепой представлялась эта идея. К тому же она слышала истории, когда люди приходили на вечеринку и видели кого-то из гостей в точно таком же наряде. Возможно, это такое же совпадение.

Некоторое время эти мысли текли своим чередом, пока сон наконец не сморил Авелину, принеся с собой смутные образы таинственных девочек, вертикально стоящих камней и футболок.

На следующее утро Гарольд разбудил Авелину стуком в дверь.

– Надеюсь, ты поставила будильник? – спросил он, просунув голову внутрь.

Авелина рассмеялась и ткнула пальцем в его волосы, которые выглядели как неряшливое птичье гнездо:

– Кажется, кто-то дрался с подушкой и проиграл.

Гарольд пригладил шевелюру рукой:

– Ничего такого, чего нельзя было бы исправить парой капель воды. В общем, вот ещё одна книга, которую я нашёл. Она может быть полезной.

– Сразу к делу, значит?

– Ага. – Гарольд поднял книгу повыше, чтобы Авелина смогла её рассмотреть.

Девочка потянулась за очками, надела их и прочитала:

– Справочник по антикварным и коллекционным стеклянным изделиям.

– Я подумал: может, ты покажешь мне свою знаменитую бутылку и мы посмотрим, есть ли здесь что-нибудь про такие штуки?

За завтраком мама Авелины сообщила, что они с тётей Лилиан и мистером Либерманом собрались проехаться на машине и приглашают с собой Авелину и Гарольда, если, конечно, им не наскучит «компания старичков». Гарольд кашлянул, выпучил глаза и скривил рот, будто пытался прожевать ужасно липкую ириску.

– Корчить идиотские лица не обязательно, Гарольд, – сказала тётя Лилиан, метнув на него испепеляющий взгляд. – Мы всего лишь проявляем вежливость.