Дом Цепей

— Можно было бы и подлатать стену, — мимоходом заметил он. — А то уж больно хлипкая. Ну как такую оборонять?

— Это не мы строили, — ответил Дарист. — Тисте эдур. Мы уже застали эту крепость в развалинах, когда высадились на Дрейфующем Авалии.

— А сейчас тисте эдур далеко от нас?

— Уже идут через лес. Осторожничают. Знают, что они здесь не одни.

— И много их? Скольких ты чуешь?

— В первом отряде десятка два. Мы встретим их на внутреннем дворе. Там достаточно пространства для сражения и есть стена, чтобы не получить удар в спину.

— Худ тебя побери, Дарист! Ты никак надеешься отбить их атаку?

Тисте анди молча обернулся к юноше, потом махнул рукой:

— Идем.

Путь ко внутреннему двору лежал через полдюжины таких же разрушенных помещений. Стены, окаймлявшие двор, были вдвое выше человеческого роста. Островерхие, они сильно заросли плющом, сквозь который проглядывали какие-то изображения. Дарист с Резаком попали сюда через внутренние ворота, а напротив находилась арка внешних. Сразу за воротами начиналась тропа, густо усыпанная сосновой хвоей. Тропу пересекали скрюченные, похожие на застывших змей корни. По обе стороны тянулся моховой покров, из которого торчали валуны. Чуть дальше высились стволы гигантских деревьев.

Резак прикинул размеры двора: шагов двадцать в ширину и примерно двадцать пять в глубину.

— Тут слишком просторно, Дарист. Нас окружат…

— Я встану посередине. Ты останешься сзади, на случай, если кто-то сумеет меня обойти.

Резак вспомнил, как в Даруджистане невольно стал свидетелем поединка Аномандера Рейка с демоном. Тогда Сын Тьмы сражался, держа меч обеими руками. Должно быть, Дарист тоже владел таким стилем боя, но его тонкий меч не шел ни в какое сравнение с Драгнипуром.

— Твое оружие пропитано магией? — спросил юноша.

— В известном смысле, да, — ответил тисте анди. Одна его рука обхватила эфес у самой гарды, другая легла ниже. — Магия — не масло, которое можно втереть в лезвие. Создатель Горя вложил в него кое-что, поставил особое условие. Меч требует неколебимой воли от того, в чьих руках он находится. И тогда воин становится непобедимым.

— И ты способен выполнить это условие?

— Сомневаюсь, — честно признался старик. — Боюсь, я далек от совершенства. — Дарист упер острие меча в землю. — Ладно, там видно будет. А теперь доставай свое оружие. Тисте эдур нашли тропу и приближаются к нам.

Трясущимися руками Резак вынул два кинжала. Этим его арсенал не исчерпывался. Под каждой рукой в кожаных ножнах висело по паре метательных ножей. Даруджиец приготовил и их тоже, а затем вновь взялся за кинжалы. Его ладони были настолько липкими, что рукоятки скользили. Резак принялся спешно вытирать руки.

Что это за странный шелест? Забыв о своих потных ладонях, Резак взглянул на Дариста. Тисте анди принял боевую стойку, хотя острие его меча по-прежнему упиралось в каменные плиты двора.

Шелест исходил не от него, а от кучи листьев и прочего сора, которые невидимый ветер нес к воротам, чтобы свалить по другую сторону стены.

— Прищурь глаза, — велел Резаку Дарист.

«Прищуриться? Это еще зачем?»

Однако хозяином положения здесь был все-таки тисте анди, и упрямый даруджиец подчинился. За оградой мелькнули в сумраке чьи-то тени. Вскоре Резак увидел троих воинов.

Ростом они не уступали Даристу, только кожа их была бледно-серой. Множество амулетов украшало темные волосы, заплетенные в косицы. Жутковатый облик тисте эдур довершали ожерелья из зубов и клыков. Доспехи из грубо выделанной кожи были прошиты бронзовыми полосками. Бронзовые шлемы походили на звериные черепа, медвежьи и волчьи.

Тисте эдур ничем не напоминали грозного и величественного Аномандера Рейка. Под стать их свирепому облику было и оружие: черные кривые сабли и круглые щиты, обтянутые шкурами каких-то морских животных.

Увидев Дариста, все трое ненадолго остановились, а затем тот, что был у них главным, что-то сказал тисте анди. Резак, естественно, ничего не понял. В ответ седовласый Дарист лишь пожал плечами. Тисте эдур вновь бросил несколько слов, явно содержащих требование. Все трое выхватили сабли и качнули щитами. А к воротам уже подходили остальные воины отряда.

Трое чужаков вступили во двор с явным намерением взять Дариста в клещи.

— Они думают свалить тебя одним ударом, — пробормотал Резак.

Тисте эдур, пытавшийся вступить в переговоры, и двое воинов, стоявших по бокам от него, одновременно двинулись вперед. Подпустив их поближе, Дарист вскинул меч, и сейчас же всех троих окутал вихрь листьев и пыли. И тогда тисте анди атаковал.

Дарист держал меч параллельно полу. Лезвие глядело в сторону тисте эдур, находившегося справа, однако удар он нанес по тому врагу, что был слева, причем не лезвием, а эфесом. Тисте эдур вскинул щит, но Дарист навершием расколотил его пополам. Левой рукой старик оттолкнул вражескую саблю. И одновременно присел на корточки, ударив мечом по противнику справа.

Резаку показалось, что меч Дариста даже не коснулся тисте эдур. Но кожа доспехов треснула, и оттуда хлынула кровь. Рана тянулась от левой ключицы до самых чресл.